惊疑瞬息，郇寰斟酌字眼、镇定开口：“圣上醉心平衡之术，引得双王相争，常让人担心有人渔翁得利，但不论从利还是情的角度，要疑心也要疑心吴王和燕王，王府是无论如何也不会疑心晋王爷的，殿下大可放心。”

    沈明枳轻笑：“那便好。不过，我说的也不是这个。”

    郇寰也知道沈明枳是故意这么说的，但没有拆台的必要，只静静听她说：“这些感情不过讲究一个‘以心换心’，谁对她好，她心里都明白的，她不是忘恩负义之人，她自有她的打算。我们也各自有各自的路要走，你要走你的路，她要走她的路，你是真心对她的人，既然劝不回，那就支持她，做她的退路。”

    **

    晨过近午，天空一碧如洗，绝无半点纤云，内城巍峨的飞檐上也被洗得不染纤尘，在秋日暖阳下亮闪闪刺着宫道上行人的双目。重入这金碧之城，梅如故倏然生出了一种岁月不居、光阴似箭的感慨来。他从这里离开南下时，东长安门就是这样忙碌、御书房就是这样森严，他还是佼佼少年郎，而今重回，他还算年轻却添了白发，坐在龙椅上埋在山似的奏折堆里的那个帝王也已壮年不再。

    “如故，朕听说你这几年身体不好？”圣上搁笔，关切地望向跪在龙案前的年轻人。他的确比当初清瘦了不少，气质却更加沉稳，如他父亲一般风流的桃花眼里多了沉稳与敦厚，若他装得严厉古板些，个子再矮些，头发再白些，那便是首辅梅痴绝再世、他们君臣十几年重逢。

    “只是小病接连，微臣谢过陛下关怀。”

    “起来吧起来吧，庞培，赐座。”

    “谢陛下。”

    圣上看着梅如故起身时，空荡荡的官袍被殿外风吹起了一角，不禁低声叹息：“真只是小病？朕记得你也曾是挽弓骑射的老手。”

    “陛下说什么？”

    “如故，回京这么久你都没来拜见朕。”

    梅如故连忙又起身回禀：“臣回京述职，实无要事敢打扰陛下，又闻陛下劳累朝事，更不敢贸然求见，还望陛下恕罪。”

    圣上让庞大总管退下，“那你今日怎么敢打扰朕了？”

    梅如故跪下，抬头望着龙椅上的男人：“回陛下，臣今日确有要事要奏。”

    “怎么又跪下了，起来回话。”

    “是。陛下，请看这个。”

    圣上接过梅如故呈上的奏疏时一眼扫到了他弯着的脊梁骨，顿感一个响亮的巴掌扇在了他的脸上。梅痴绝都没有这样卑躬屈膝过，他答应替他照顾好他们孤儿寡母，却让梅如故活成了这副半生不死的模样。

    圣上抖着手指翻开这一份奏疏，越看越心惊肉跳，细细读完后一把将奏疏拍在了龙案上，本来的慈父目光顿时冷成了风刀霜箭，刀刀箭箭直扑梅如故而去。

    “这个监察御史尚兆魁和你是什么关系？”

    “回陛下，此人是升平八年的进士，是臣的同年，曾因父丧丁忧三年，后启复为湖广道监察御史，又平调江西，这份奏疏就写于三年前江西任上。”

    “为何三年前的奏疏，三年后才托你送入京？尚兆魁他人在哪里？”

    “回陛下，尚御史三年前就因为母丧丁忧，守制在家了。”

    圣上重新翻开奏疏，“朕若没记错，三年前弹劾信州王氏的那个江西道监察御史就是他尚兆魁。”

    “正是。尚御史向臣解释说，正是因为他的弹劾压在了都察院，这才不敢这本奏疏递到京城里，就怕一不留心，连自己的儿女也全都搭了进去。”

    “混账！”圣上暴呵一声。

    “陛下息怒。”

    “你让朕如何息怒？良臣善将缄口不言，满朝文武支支吾吾，门阀权贵手眼通天，这就是朕的大楚？这就是百姓的天下？！”

    梅如故默然不语。

    片刻，圣上缓了片刻又问：“这个尚兆魁还说了什么吗？”

    “此次三年守制满，尚御史写了奏疏递到京师吏部，顺便听说了信州之事，这才将这份奏疏托付给微臣。尚御史深明大义，直言三年前不敢上奏，实非贪生怕死，只担心死而无用，信州百姓的冤屈不得昭雪、承天殿上的蛀虫不得清扫、宗庙明堂的栋梁不得坚筑，今日白衣去冠上奏——”梅如故一掀衣摆，在中央规规矩矩地跪下，“虽九死其犹未悔。”

    虽九死其犹未悔。

    圣上沉默地望着梅如故。

    眼前这个年轻人，各方面都已经长成了一个完完全全成熟的男人，可说起这句话时的神色，仍然青涩激荡一如不知天高海阔的少年。梅痴绝、卜栾枝、霍伊兰，他们都曾以这句话明志，都曾以这句话向黎明苍生起誓，现在要轮到他了么？可他真的明白这句话的含义吗？真的担得起这恩义断绝的重任吗？真的清楚生死无间的前路吗？

    圣上没有犹豫太久，只是铺展了笔墨，重新起草了一份旨意，然后叫来了庞培，将两份圣旨都捧到了仍跪在中央的