怎么会出现在这里，张氏没有下马车，也没掀开车帘，只是在马车里问道：“三公子有什么事？”

    “二娘，还请屏退了她们。”沈素朝马车内的张氏躬身说道，话毕，又朝沈荔说道：“三妹妹，你在边上等着。”

    她从未见过兄长对她这般疏离，她不想离开，可是沈素的眼神却又弥漫着悲伤。

    沈荔轻轻说道：“兄长……”

    “听话。”

    沈素的语气不容抗拒。

    ——

    客栈一楼。

    沈荔一行人已在客栈中待了两日，一如平常，到了辰时就用早饭。

    许是众人大觉刚醒，睡眼惺惺松松。沈荔喝着瘦肉粥时，旁边一桌人一边等着饭菜，一边旁若无人地说起话来。不过，还是和第一日的话语一模一样：

    一个大着肚子的胖子，摸了摸自己的圆滚滚的肚子，对着身旁瘦的像个干柴一般的中年男子说道：“官道修好，还得个十来日。”

    “可不是嘛，这天气是不好，总是下起大雨。可是这官道怎么豁然就不能通行了？”

    “要我说啊，”中等身材的男子看了其余三人一眼，神神秘秘得说着：“这就是一场人祸。”

    “嘘，小声点。”胖子用手捂住他的嘴，不过又接着他的话说道：“生怕锦衣卫听不到啊你，锦衣卫就在这在客栈里查探，听说是找到了赵国的什么宝物。”

    “这又不是什么秘密了。”

    “这的确不能再是个秘密了。”沈素看着安静吃着瘦肉粥的女子说道：“沈荔，吃饭早饭跟我来。”

    沈荔听之有些恍惚。

    这两日以来，沈素没同她说过任何一句话，也没解释他为何出现在这里；除了一句“三妹妹”。

    “兄长，有什么事情就在这里说吧。”
    “是关于我的亲事。”

    沈素挪到她旁边的位置，看着沈荔惺忪着的眉眼，轻声说道：“我娶你，这样你就不用去赵国，华阳县主也不会嫁给我。”

    “我当时说的娶她不过是想让她尽快离开的推辞话语。三妹妹应该知道华阳县主素爱搜罗男子，圣上还召我入宫。”

    沈荔放下手中的汤勺，问道：“圣上说了什么？”

    沈素面见圣上时，是在宫中御花园，他却也没见到圣上的面容，只听到话语不容违逆。

    圣上给了他三个选择。

    一，与华阳成婚。

    与华阳县主成亲时，需要入赘县主府上，并在一年内生有一子。否则识他对县主不从夫之德，还要将沈府一家上下贬为奴隶。

    沈荔记得，京城人人都传华阳县主因着纵欲无度，早已没了生育能力。

    二，交出程持。

    锦衣卫已查到程持是被沈家藏了起来。沈素苦思不得，圣上既然知道程持的下落，为何不直接找到张氏让她交出呢。可是圣上却慢悠悠说了一句：“她的父亲曾对我有救命之恩，我却不能将他的女儿打进牢狱。”

    他的名声早年间就臭了，要想成为一代明君，是不能总下黑手的。当年对程持的处理，便是他建立燕国后犯的最大的错误。

    “我不能再错下去了。”

    三，将沈家上上下下的人贬为奴隶，为程持谢罪。

    沈素说完华阳的事情后，就被沈荔拉到客栈外，寻了一处僻静的地方说着。

    “三妹妹，”沈素苦笑道，“我们没有别的选择了。”

    这一桩桩条件下来，唯一的活路却是交出程持。

    他隐约察觉到，沈府曾经对程持做了什么举动，以至于圣上也酿成了错误。如今，圣上是要他们沈家要么偿还谢罪，要么交出程持。

    别无选择。

    “所以兄长那日找张氏是为了让她交出程持吗？”沈荔问道。

    她的父亲若被交出去，还有命可活吗。纵然交出她的父亲，恐怕知晓这件事的沈家人，也会被寻个借口一一处死。

    父亲给她说的话，她不敢忘记。父亲说：“燕国的君主看似有情，实则无情。你能趁着去赵国和亲时离开燕国也好。到了赵国，你说出自己是程家的后人，是程持和丽娘的女儿，他们必然厚待你。”

    沈素负手而立：“的确如此，可我也没别的办法。”

    在这人事纷纭中，却不能利用自己的过往所学保护沈荔，辉煌沈家，也想不出半点法子应对圣上的刁难。

    他像是个废物。

    “兄长怎么会没办法呢？人人都称赞说兄长有状元之才，德行高尚，怎么会想不出法子。”沈荔想到什么，又问道：“我娘怎么想的？”

    张氏离开庄子后的神情，和以往不同，像是释怀了什