大个儿的炉子炼铁的？没这说法！”

    群众里立马有人斥责道：“喂！怎么跟弗雷大人说话的，没他赏你口饭吃，你还得在外边跟野狗抢骨头！”

    “有问题就提出来嘛，很正常。”弗雷安抚群情激愤的炉匠们，转头问石酒：“你这话怎么说？”

    “炉子太大，进气口又这么小，最里头的炭绝对烧不着。”

    石酒拍拍胸膛，说道：

    “头儿，我跟您打保票了：这事儿像您这么干，不成！要想一下子炼这么多铁，你得多叫些人来，把炉子拆咯，多搭几个小炉子。要不然矿还没熔，就和炉渣重新凝一团了！”

    “你好像是叫……石酒吧？没记错的话，是我亲自给你做的人口登记。”弗雷说，“你说你做了十九年的铁匠，有这回事吧？”

    对这个问题，石酒原本不屑于回答。可碍着恩人的情面，他还是点了点头。

    “我倒和你有点不同的看法。”弗雷说，“我有九成的把握——这事能成。”

    “不能成。”石酒执拗地说道。“我在霜木岭打了这么多年铁，见过、碰过的炉子没过半百，也有十几个。没一个炉子像您搞的这样夸张！”

    “经验多是好事。可单凭经验，也会误事。”

    谈话间，一排汉子肩扛矿石筐走至炉边，将筛过的大块赤铁矿倒聚成小山。

    “老师傅，要不我们打个赌吧？我说这铁能炼成。如果我输了，我明天的口粮份额，全都划给你。”

    石酒把脖子一梗，粗里粗气道：“我奉陪！”

    “好啊。”弗雷把手向前一挥：“填料，开炉！”