，直到消失后才问：“方才那人，来做什么？”

    老板擦掉额上的冷汗，小心翼翼地说：“是来找那只秃鹫的……”

    “认识么？”

    “不，不认识。长得挺好，看打扮像世家公子，可能是哪家的年轻人吧。”

    她又道：“出去看看，人到底走没走。”

    “走了，肯定走了……”老板嘴上应道，身体很诚实地开门走了出去，义庄外空无一人。

    “嗯。”

    她淡淡应声，吹了个口哨，一只秃鹫从林中冲进义庄，烈风卷起层层白布，显得鬼影幢幢。

    老板看见熟悉的猛禽，刚放下去的心又提了上来，他不敢动弹，只能眼睁睁看着那秃鹫冲进了义庄。

    “乌涂，走了。”

    秃鹫好似只来耀武扬威一番，放过了满屋的美味，听话地随着主人离开了。

    阳光洒在林间，随着树叶摇曳，有什么捉摸不透的东西在空气里无声氤氲。

    她的右手渐渐握上刀柄，秃鹫也嗅到气氛的不同寻常，眼神变得锐利而警觉。

    蓦然转身，只有微风卷走落叶的痕迹，左手同样按上刀柄，蓄势待发之时，她仰头撞进一双黑沉的眼，如乌云压下，压得她有片刻喘不过气。

    那人屈着一条腿坐在枝干上，另一条腿随着衣裾垂下，三尺长箫横斜斜倚在膝上，女子认出来人，退回一只手。

    “我不想同你打。”

    秃鹫望了望树上的身影，又歪着脑袋看了主人一眼，收起战斗的姿势。

    “卷宗是你送来的？”

    她否认：“不是。”

    “嗯，的确不是你。”褚爻歪头笑了一下，盯着体型庞大的秃鹫说：“它吃东西不漱口，臭味都腌到简牍上了，你平时和它待在一起，不觉得熏吗？”

    女子沉默半晌，嘴角都紧绷了几                                                个度，转头和它大眼瞪小眼睛。

    “漱的，今日是没来得及。而且，不张嘴闻不到。”

    褚爻并不关心这些，换了个姿势，身体前倾，手掌压上神乐，“我也不想打，谈谈？”

    褚爻纵身一跃，走到她面前。

    “素昧平生，为何帮我？”

    女子平视褚爻，发现两人的身高相差无几。

    褚爻见她还是不说，兀自猜测道：“我听说过一个氏族，从小与秃鹫相伴，还能与其沟通，一人一禽长大后会成为亲密的战斗伙伴。你姓堂溪，名甚？”

    她没想还有人记得这个几乎被世人忘记的古老姓氏。

    “不是堂溪，是棠溪，桬棠的棠，溪水的溪。”

    不是堂溪氏，而是棠溪吗？

    棠溪接着道：“是谢礼。”

    “谢礼？”褚爻微微睁大眼睛，想起昨晚藏匿在房梁上的身影，“你是‘阿燕’？”

    棠溪皱着眉退了一步。

    褚爻猜测，‘阿燕’或许是小名，自己同她非亲非故，不应该这样叫，“抱歉，是我唐突了。”

    棠溪摇头，没有多说什么。

    “我受佩兰仙子之托，为你解卦，既然今日遇见了，就请女公子摇卦吧。”

    “盛莺时？”见褚爻露出疑惑的神色，棠溪解释道：“你口中的‘佩兰仙子’，本名盛莺时。”

    褚爻递出五铢钱，棠溪没接。

    “不必找了，找不到的。”

    褚爻茫然不解，余光瞥见她身旁的秃鹫，恍然忆起一直被忽略的某件事。

    “堂溪氏推崇天葬，所以根本没有尸体失踪，而是进了这只秃鹫的肚子？”

    堂溪刚伸手，乌涂就主动低下头颅，让她更轻易地抚摸到自己。

    “他有自己的伙伴。”

    “那只秃鹫呢？”

    “死了，他们一起死了。”

    褚爻忽然感到难过，“古籍记载，堂溪氏族人和他们喂养的秃鹫会分别服用一种特殊的灵草，单独服用时无恙，合在一起却是致命的毒药。天葬仪式过后，秃鹫会随着他们的主人一同离去。”

    “你好像知道很多。”棠溪感到心中有说不出来的饱胀，露出一个甜中带涩的浅笑，“我还以为，这些都已经泯灭在历史长河中了。”

    “堂溪氏分明存世，怎么说得像已经消失了似的？哦——你先前并不承认自己是堂溪氏的族人。”

    “锃！”

    棠溪拔出半截弯刀，寒光映在她的眉眼上，映照得她整个人也如出鞘利刃般锋锐。

    “承认？我不承认。我做不了堂溪燕，我只做——棠溪。”

    空气的流动骤然加快，涌入鼻腔的气流堵得褚爻几乎喘不过气来。

    褚爻没有感受到真气，是“势”，从未见过的、无与伦比的势。