心头一滞，惶恐地垂下了头，瑟瑟答道：“还，还没……”

    “去通报一声，就说我有事要求见母亲。”

    “是。”听着徐彦清冷的语调，颂莲立刻转身走进了屋内。站在屋前的回廊上，云笙连心跳都失序了。

    她不知道老夫人会是什么反应，甚至不敢去想。若不是徐彦拉着她的手，她恨不得立刻逃走。

    因为害怕，她的手心都在冒汗。察觉到掌心的一阵湿濡，徐彦侧首看向了低垂着眉眼的她。

    浓密的睫毛微微地颤动着，贝齿轻轻地咬着唇，殷红的唇瓣增添了一抹苍白，显得楚楚可怜，又莫名的柔弱动人。

    徐彦握着她的那只手微微收紧，云笙惊慌地抬眸看向他，接收到了他眼底无声的安慰。

    他的眼神坚定又温和，像是在告诉她什么都别怕。可他越是体贴包容，云笙心里就越是仓惶不安。

    二人四目相对时，颂莲去而复返，诚惶诚恐地将他们请了进去。

    迈入温暖的内室，身上的寒意渐渐消失。雕金兽的香炉里燃着淡淡的松香，一道白烟在香炉的上方袅袅盘旋。

    老夫人端坐在梨花木椅上，一双苍老的眼睛里透出锐利的精光，直勾勾地落在了云笙身上。

    “母亲。”徐彦神色自若地直视着老夫人，即便她投来了苛责的目光，他也没有松开云笙的手，反而握得更紧。

    “你这是什么意思？”老夫人不悦地皱了皱眉，眼底生出了一丝怒意。

    “母亲不是一直在忧心我的婚事吗？如今你不必再担心了，我已经有了合意的人选。劳母亲为我们选个吉日，我要娶她为妻。”

    见徐彦神色坚定不似说笑，老夫人眉心一沉，冷厉地怒斥道：“我是想让你早日成亲，可你也不能如此胡闹。你是什么身份，她又是什么身份，有你这么敷衍草率的吗？”

    “母亲应当了解                                                我的性子，我没必要拿自己的终生大事开玩笑，也不会为了应付您而牺牲自己。”

    面对母亲痛心疾首的苛责，徐彦答得磊落又坦荡。

    看着他眼底的真诚和执着，老夫人心惊地问道：“你知不知道她是什么人？”

    “知道，她是母亲娘家的远亲，父母双亡后就被族亲送进了府里。”

    他依稀记得，她刚进侯府时还是个梳着羊角辫的小丫头。年节的时候大哥从宫里带回了一包牛乳酥糖，所有人都围了过去，只有她静静地站在角落里，眼底甚至都没有流露出一丝渴望。

    等到糖分完了，大哥才看见她，有些疑惑地问她为何不去拿糖，她却摇了摇头，说自己不喜欢吃糖。

    这世上哪有不喜欢吃糖的孩子呢？她不过是太早慧，知道自己寄人篱下，所以处处克制罢了。

    “你既然知道，就更不该说什么要娶她的话。她父母早亡，家族败落，若非我心善，她怕是早就沦落到了风月之地，哪里还能在府里做个衣食无忧的表姑娘？”

    说罢，她神色阴鸷地看向云笙，眼底满是愤怒。

    “多亏母亲仁善，才为我结下了这桩良缘。云笙虽然出身不显，可她秉性纯良，又与我心意相通。我已经决定了要娶她为妻，还请母亲成全。”

    他表现得越坚决，老夫人心中的怒火就烧得越旺。她扭头看向云笙，怒不可遏地斥责道：“我自认待你不薄，你就是这么回报我的？”

    见怒火烧到了自己身上，云笙惶恐地低下头，腿一软，当即就跪在了地上。

    看着云笙跪倒在地，徐彦心中一紧，对老夫人的苛责生出了一丝怨气。

    只见他神色一敛，眸光晦暗地看向老夫人，语调沉重地说道：“我心意已决，母亲若是不愿成人之美，那么往后就别再催我娶妻了。”

    说罢，他在老夫人怨愤的眼神和下人惊愕的目光中，弯下腰将跪在地上的云笙扶了起来。

    云笙被他的举动弄得不知所措，可此时此刻，她唯一能依靠的就只有他了。哪怕老夫人再生气，她也只能听徐彦的。

    “惹母亲动怒非我本意，但请您不要将怒气撒在云笙身上。你若不想见她，明日一早我就将她送出去另行安置。”

    他的话看似恭敬，实则充满了威胁。一个三品官员，无缘无故地将府里的表姑娘安置在外头的宅子里，传出去她们侯府的脸面要往哪搁？

    朝臣会怎么议论？皇上会如何看待？他这詹事还做不做了？

    “徐彦，你莫要胡闹！”老夫人气急败坏地怒吼一声，吓得所有人都绷直了后背，惴惴不安地屏住了呼吸。

    “我是不是胡闹，母亲心里有数。你若不愿接纳她，我只能出此下策。”

    明明是威胁，他却说得理直气壮。

    “好！好！你想娶就娶，往后莫要后悔！”老夫人气得面色发白，连胸口都抽痛起来。