塔夫怔了片刻。

    她回过神，宽慰贾希拉：“哪怕协议最后通过，恐怕也需要很多商议，真的实施起来只会更久。”

    贾希拉点点头，却又补充说：

    “如果仍是上次的完整协议，不过贵族这次似乎在讨论通过一个临时的、或范围小一些的协议。”

    眼见女儿表情严肃起来，她又拍拍塔夫肩膀，“一切都还尚未决定，独立农协会也会派出代表斡旋。别太担心，我们继续做我们能做的。”

    塔夫正好吃完早餐，顺嘴换个轻松点的话题：“动物们也都吃过了吗？”

    贾希拉忍不住笑了：“特意留给你来喂。”

    .

    塔夫给马槽添过新鲜牧草，然后照顾几只山羊，接着是一头脾气和它年龄一样大的毛驴，最后她提着一袋子玉米和大麦打开鸡棚，顺手抱起一只飞扑过来的母鸡，轻轻揪着它肚子上的软毛。

    母鸡：“咕咕！”

    她没有问母亲更多关于拉斐尔的事，因为她想不带任何偏见地听他向自己说明。不过现在她已经有了一个猜测，还好是偏向拉斐尔。

    那天上午，她见到的三位贵族家长肯定不是偶然相遇，说不定正和这联盟协议有关。没想到舞会还有这样一个政治意味的主题，也许是需要保密的“惊喜”，而这大概也是拉斐尔在舞台上所说的“责任”。只是不知道他们是反对还是支持。

    ……

    塔夫一边思索着，一边戴上鼻塞口罩，继续做起有些味道的工作——清理圈舍，堆在手推车里送去沤肥，回来的时候再顺便检查围栏。

    一直忙到午饭，卡菈克带着几把崭新的园艺剪回来。塔夫找到机会打趣姐姐几句，卡菈克却大大方方笑起来，反而让她有些难为情。下午两人又一起帮忙摘夏草莓（试用了戴蒙刚打好的园艺剪，非常好用），再按果实大小分拣到不同的盒子里。

    说笑忙碌中时间过得很快，塔夫听卡菈克说着农场的趣事，远远听到马蹄声，立刻站起身张望，看到是拉斐尔骑着马回来。

    “下次轮到你来给我讲学校的事。”卡菈克笑着说，“至于现在嘛。既然你盼的人总算回来了，那就快去见他吧！”

    塔夫哼哼一声，一口吃掉一个大草莓——卡菈克特意留下放在一旁的几个形状完美中的一个，这才心满意足地跑去找拉斐尔。

    .

    拉斐尔回到明斯克农场，熟练地卸下马鞍挂好，离开马厩时看到塔夫正匆匆朝自己跑来。

    她皮肤晒得微微泛红，因为跑得急取下草帽抓在手里。草帽边缘有些磨损，几株草茎随意翘着，和她的头发有同样性格。

    真可爱。

    拉斐尔心跳越来越快，下意识张开手臂，又立刻反应过来：她恐怕还在生气，不会想要……

    但塔夫扑过来抱住了他。

    拉斐尔忽然无比幸福，无法克制，飞快低头在她唇上啄了下。

    她并没有抗拒。

    拉斐尔简直愉快极了。但当他想要再次吻住她的时候，塔夫偏开头又推开他，不过拒绝的理由是：

    “我身上黏糊糊的，你也直冒热气。”

    她脸颊红扑扑的，眼睛吸饱了阳光。

    原来他还能感到更加愉快。

    拉斐尔重新抱紧塔夫。

    .

    塔夫把比自己还黏糊糊的拉斐尔赶到一步之外（这似乎是她能够实现的极限距离），心里则有些懊恼。她还没跟拉斐尔说清楚之前发生的事，却忍不住和他亲近。

    拉斐尔已经自然地牵住她的手，就和在学校无数次的那样，接着又同她说起他与明斯克这天的短途旅程：

    “我们检查了几个蓄水池。明斯克去镇上，我先回来。”

    蓄水池其实一开始多是天然的水坑或池塘，挖堵连通又修建简易堤坝后变成有蓄水功能的水塘。明斯克还在几个大些的里面养了不少鱼。到冬闲的时候，他偶尔会带着塔夫和卡菈克凿开冰面一起钓鱼。

    “其中一个水位有些问题，明斯克已经找到两处漏洞，需要堵住，而且要赶在最后一场夏季暴雨到来之前。”不过几天，拉斐尔说起话来已经像是一位很有经验的本地人。

    这意味着需要先抽干水塘里的水，绝对称得上是一项工程。塔夫却有些兴奋，上一次类似的事已经是十年前。

    她和拉斐尔边走边聊，还在橡树的树荫下凉快休息好一会，也终于有机会询问拉斐尔是怎么比她提前回来这里，又忍不住问：“你是不是不能再说自己从未熬过夜了？”

    “每天还是可以睡一会。”拉斐尔顿了下，笑着捏捏她的手。他知道塔夫乘船的目的地，便先骑狮鹫到最近的城市，在那里换马，因此速度比她快不少。

    “你知道怎么骑狮鹫！？”塔夫一下跑了题，“喔哦！”

    “既然你有兴趣，暑假结束的时候，不如我们一起骑狮鹫回