到梅菲斯特面前，朝他领子倏地伸出手，最后还是握成拳砸在桌子上：“你把她当成了什么？！”

    梅菲斯特哼一声，把被掀起的几张尚未装订的羊皮纸收拢。

    始终在书房中待命的哈勒普同管家对视一眼，一起默默退了出去，又回手把门关上。

    “坐回去，拉斐尔。别表现得和陷入爱河的毛头小子一样，一句话便能够激怒你。”梅菲斯特始终没有看拉斐尔，仍继续读信，

    “你刚才打算做什么？向你的父亲发出决斗邀请？你清楚她和你之间的差距，决定同她交往时便应该能够预见此类评价，甚至会更糟。

    “也许在你看来你和她的关系再‘纯情’不过，可你无法控制别人的想法，难道你准备把每个人都揍一遍？有时间发怒，不如在享受情爱之余想想你能够做什么，接下来又应该做什么。”

    拉斐尔胸口起伏，手指捏在桌缘。厚重的黑色胡桃木发出令人不安的咯吱轻响。

    “况且，除此之外她还能给你带来什么价值？”梅菲斯特又翻过一页，“浪漫？浓烈的情感体验？真爱？如果那是可靠的，权力的意义又在哪里，无数人追求财富又是为了什么。别忘了，利益关系永远比感情更加长久。”

    “既然如此，你当初又为什么需要‘亲.自.’在我和塔夫的感情关系之间埋下怀疑的种子？”拉斐尔开口讽刺道，“只是你大概没有想到，这手段对她没有起到你期望中的作用。”

    “我不需要‘亲                                                自’对你们做什么，也不需要特别针对她。我只需要选择在农业合作上保持中立而不是倾向反对，这一转变产生的影响就足以令她自顾不暇。”

    “你调查了塔夫。”拉斐尔一字一顿地说。

    “我只是了解你，拉斐尔，你过去几天表现出的态度太过明显了。”梅菲斯特终于放下信，

    “你以为这一切都只是为了反对你的爱情游戏？那你还真是令我失望。

    “你和一个农场姑娘之间的感情是其中最不重要的原因。不如说，正是因为她如此无关紧要，背后没有任何势力，我才对你保持宽容至今。但你似乎一直没有记起你的责任。

    “为了她，你随意使用家族契约的力量。两次。如果第一次还能说是为了雷文伽德，第二次最好不过是冲动之下的过度惩罚。

    “你反抗我的要求，甚至计划让哈勒普代替你……”

    “米佐拉并不介意。”拉斐尔耸耸肩，微笑着坐了回去，“而且她其实更希望舞会时和威尔一起。”

    “不要打断我，拉斐尔。”梅菲斯特嗓音沉下去几分，

    “这不仅仅是你和米佐拉或者威尔之间的事——尤其在雷文伽德公爵因为种种原因始终处于风口浪尖的情况下，这直接事关三个家族的合作以及与焰拳关系的稳定。”

    “在别人看来。”

    “还有你自己心里。不要告诉我你真的在意独立农联盟的游说。无论他们如何雄辩，你也应当牢记你的态度便是家族的立场。你知道有多少魔鬼、九狱种、甚至提夫林需要依附我们的领地生活。”

    “他们过得不是都挺不错的。”拉斐尔弹弹手旁一沓羊皮纸，

    “更何况农场只占领地资产不足半成，每年仅能勉强盈利，利润更是连家族信托的零头都不到。共同农业政策对我们的影响微乎其微。”

    “如果你反驳我的出发点是领地粮食生产的独立和安全，或者至少考虑下合作政策对领民基本食物供给的影响，我对你的失望会少很多，拉斐尔。”

    梅菲斯特摘下眼镜，慢慢站起身，

    “在任何情况下，如果你不能从中获利，也必须保证家族和我们所庇佑的居民的利益不会受到损害。我们是贵族，这点永远不会改变。

    “过去几天的新年宴会上，你与独立农代表来往甚密，故意让每个人看见。你认为提议合作的其他贵族会怎么推测卡尼亚家族的立场？最古老的贵族也想要加入新自由派的阵营？”

    “听上去有点意思。”拉斐尔笑着说，“博德之口的报社编辑甚至不需要另外再想一个标题。”

    “别。挑。战。我。拉斐尔！”梅菲斯特眼瞳忽然竖起，嗓音变得格外低沉，几乎带着金属刮擦之声，“你清楚‘不反对’的意思。”

    拉斐尔抿住下唇，最后还是移开视线：“我知道我的责任。”他停顿片刻，声音也低沉严肃起来，“我的私人情感不会影响到领地和家族事务的决策。”

    “记住你说过的话。”梅菲斯特重新戴上眼镜坐下，

    “那么现在，完成你的工作，别出任何愚蠢的差错。

    “然后从我的书房滚出去。”

    .