颇多辜负，现在又报国无门，时局诡异，是文臣的天下，一班武将玩他不转，等闲便做了他人的垫脚石，性命不保。倒不如去立安山当座上宾，另有一番天地，岂不逍遥？”

    尉迟礼深吸一口气，闭上眼睛，艰难开口道：“他人对我不仁，我却不能不义。我尉迟礼便是只能做一边陲小卒，守得一方平安，也算不负祖父一番教导。”

    明新微猜他可能还想着靠战功起复，便点破道：“景德二年，当今官家和北辽订立了澶渊之盟，少说可以保北境百年休戈，尉迟部署此生若想要在贝州靠战功起复，只怕难如登天。”

    尉迟礼沉默片刻，到底还是开口道：“不必再谈，我心意已决。”

    同杨束回到邸店，明新微问道：“我看尉迟礼自有想法，你要如何先礼后兵？要不算了吧，强扭的瓜不甜，还能将人绑上山去落草？”

    杨束心想庞秀的腌臜手段多了，但此刻只道：“先去看马？”

    明新微绝倒。

    “你哪来的钱？”两人并没有收尉迟礼的财帛。

    “可以用它换。”杨束从衣领里拉出一块暖玉。

    明新微盯了那玉片刻，直言问道：“你不会是什么大理国宗室吧？”

    “自然不是。”杨束一脸莫名其妙，像是听了什么无稽之谈，把玉放回衣领里，“只是江湖门派。”

    两人便往北赶到黄九郎的桃花山庄。

    秋冬之交，没有桃花，只余满园萧瑟。

    明新微两人在前厅颇等了一会儿，才见到黄九郎一脸春情的出来：“诶呀，屋内有些小事，两位久等。”

    他在这山庄养了一个外室，正是小别胜新婚。

    “黄九郎君府上茶点如此上乘，正好歇歇脚！”明新微客气道。

    “能入得了辛小娘子法眼，看来内子将这山庄整治得不错。”

    他口中的内子便是这外室，为此和家中大闹一通。前些日子，家中庶出的二郎君帮父亲处理了一批私账上的马匹，进项不错，母亲又数落他一顿，还同父亲吵了一架，回了博州娘家小住。他陪着同去，小意装乖了几日，但到底丢不开这边，又找个了借口北上。路上碰到杨束相马，便有意想卖他二人一对儿宝马，压过他二哥一头。

    “那马场我是相熟的，二位若想看马，随时可去！”黄九郎见两人当真如约前来，只觉得这单生意基本上是做成了，“择日不如撞日？”

    “那就择日不如撞日。”明新微也想早日了结此事，一口答应道。

    杨束自然没有异议，于是三人便直奔冀州马场。

    当朝不比前朝，没有燕云十六州，西北又为吐蕃、西夏所占，这些传统的养马场不可得，便只好在河东                                                、河北等地选了些水草肥美的高凉之地，设置官方牧场养马，早年叫牧龙坊，当今官家改称为监。

    他们去的是个小监，冀州的衡水牧监。

    掌管衡水监的冯监印是个左右逢源的，人未至，声先到，一脸谄媚地走进牧场的前厅堂：“不知衙内今日到访，有失远迎，有失远迎啊！”

    黄九郎双手一背，下巴一抬：“之前不是说要卖马吗？我带了诚心的买家来，你领人去看一看吧。”

    冯监印没应声，只飞快扫了一眼两个生面孔，腹中转了几圈也没和他知晓的权贵对上号，因此迟疑道：“可是这两位贵客要买？还是帮何人买？”

    黄九郎见他犹犹豫豫，不够爽利，竟然盘问起来，这让他有点没面子，便不满地叫唤：“你问这么多做什么？总之一手交钱一手交货，你负责记账就是！怎么，我还指使不动你了？”

    冯监□□里骂道，妈的，草包一个，要不是你老子管在我头上，我乐意搭理你？这呆子嘴上无毛的纨绔一个，不要给我惹出什么祸事才好！

    但面上却打个哈哈：“诶唷，衙内哪里话，能为衙内分忧那是我的福气，我现在立即去叫负责的饲马兵校前来回话。”

    说着便走到外面去吩咐了几句，他又侧眼看了一下屋内，趁没人注意，压低声音对心腹道：“你去打听一下，这两人是什么来路，同黄九郎如何相识。”

    不多时便有一个小头目前来答话：“监印，今岁我们衡水牧监要发卖的马匹，尚还有老马一十四匹，犯马五匹。”

    黄九郎一听，皱眉问道：“那批从灵昌监来的贡马呢？”

    冯监印一脸疑惑：“衙内说什么贡马，下官怎么听不懂？牧监全是按照旨意办事，寒冬将至，届时千里冰封，没有野草可吃，一匹马所费草料甚多，这才每年入冬前裁撤十岁以上老马，节省物力。”

    黄九郎眉毛一竖，露着两颗大兔牙，就开始往外爆猛料：“放屁！你知道我在说什么！天禧三年，黄河决口，冲毁了灵昌监，监内马匹送到河北各处代为牧养，最后往上报了多少，你当我不知道？冀州