"太太。"李嬷嬷说,"威廉先生说,他查到了一些重要的事。" 

    "什么事？" 

    "三井财团在香港抛售资产的真正原因。"李嬷嬷说,"原来是因为......" 

    "因为什么？" 

    "因为他们在上海的计划出了问题。"李嬷嬷说,"有人一直在暗中阻挠他们。" 

    这个消息让宋玉芙和钱老太太都看向沈若兰。 

    "姑母......"宋玉芙欲言又止。 

    沈若兰站起身:"有些事,不是非要摆在明面上。" 

    就在此时,李掌柜匆匆进来。 

    "太太。"李掌柜说,"外面的传言越来越多了。" 

    "什么传言？" 

    "都在说康济堂和英国工商银行有秘密协议。"李掌柜说,"说我们准备......" 

    "准备联手控制上海的金融市场？"沈若兰接过话头。 

    "对。而且......" 

    "而且什么？" 

    "而且日本总领事馆已经开始关注这件事了。" 

    沈若兰看了看表:"时间差不多了。" 

    "什么时间？"钱老太太问。 

    "该让他们知道一些事的时间。"沈若兰说,"不过......" 

    "不过什么？" 

    "不过要让他们知道多少,还得看我们的意思。" 

    就在此时,齐老爷子亲自来访。 

    "若兰。"齐老爷子一进来就说,"我好像明白你的计划了。" 

    "哦？"沈若兰给他倒了杯茶,"明白什么了？" 

    "你这段时间的所有布局......"齐老爷子说,"都是为了今天。" 

    沈若兰微微一笑:"老爷子果然慧眼。" 

    "所以那些传言......" 

    "不过是障眼法罢了。"沈若兰说,"真正的棋子,早就已经布好了。" 

    正说着,史密斯突然来访。 

    "程夫人。"史密斯一进来就说,"我好像发现了一些有趣的事。" 

    "什么事？" 

    "最近半年......"史密斯说,"有很多英国的资金通过香港进入了上海。而这些资金的来源......" 

    "来源很复杂？"沈若兰接过话头。 

    "是的。"史密斯说,"而且我发现,这些资金的流向都很特别。" 

    "特别在哪？" 

    "它们都在悄悄收购一些看似不起眼的产业。"史密斯说,"比如一些小钱庄、当铺、码头......" 

    沈若兰站起身,走到窗前。外面的雪越下越大,整个上海仿佛被笼罩在一片白色之中。 

    "有意思。"她说,"看来大家都在下一盘很大的棋。"