"小姐，夫人，"她说，"我打听到了一些消息。" 

    "什么消息？" 

    "三井财团最近确实在暗中行动。"春桃说，"他们不仅在收购银行股份，还在......" 

    "还在什么？" 

    "还在收集各种情报。"春桃压低声音，"特别是关于康济堂的。" 

    沈若兰和沈清韵对视一眼。 

    "母亲，"沈清韵说，"我们要不要提醒父亲？" 

    "不用。"沈若兰说，"你父亲自有打算。我们要做的，是在暗处观察。" 

    就在此时，宋玉芙来访。 

    "清韵，若兰姐。"宋玉芙一进来就说，"你们知道外面现在是什么传言吗？" 

    "什么传言？" 

    "说是有人要搅动整个远东金融圈。"宋玉芙说，"连英国银行都坐不住了。" 

    沈若兰不动声色："是吗？" 

    "可不是。"宋玉芙说，"刚才我还听说，三井财团的代表今天就要来上海。" 

    沈清韵心中一动："他们这个时候来......" 

    "是为了那个计划吧。"宋玉芙说。 

    "什么计划？" 

    "我也不太清楚。"宋玉芙说，"只是听说，这次他们准备大手笔投资上海。" 

    正说着，外面传来脚步声。 

    "小姐，"春桃说，"张夫人她们到了。" 

    沈若兰起身："走吧，该去会会这些太太们了。" 

    来到会客厅，几位商界夫人已经到齐。寒暄过后，话题很快转到了近来的市面上。 

    "若兰妹妹，"张夫人说，"你知道吗？最近那些银行的事，闹得人心惶惶的。" 

    沈若兰浅笑："是吗？" 

    "可不是。"齐夫人也说，"听说好几家银行都快撑不住了。" 

    沈清韵在一旁安静地听着。这些表面上的闲聊，实则暗藏玄机。每一个消息，都可能影响到整个上海滩的金融格局。 

    就在这时，李掌柜匆匆来报。 

    "夫人，小姐，"他说，"三井的人到了。" 

    沈若兰点头："知道了。" 

    等李掌柜退下，张夫人忍不住问："若兰妹妹，这......" 

    "没什么。"沈若兰说，"不过是一些普通的商业往来罢了。" 

    但沈清韵知道，事情远没有那么简单。她看着母亲从容不迫的样子，突然明白了很多事。 

    散会后，沈清韵回到书房。 

    "小姐，"春桃说，"要不要把今天打听到的消息整理一下？" 

    沈清韵摇头："不用。有些事，记在心里就好。" 

    她走到窗前，看着院中的紫竹。傍晚的风吹过，竹叶轻轻摇曳，却没有留下任何痕迹。 

    就像母亲说的，在这个世道，要学会在柔软中藏锋芒。而她，终于开始明白这句话的深意。 

    夜幕降临，沈清韵还在书房。她将白天发现的线索一一梳理，渐渐看清了其中的关联。 

    "清韵。"沈若兰的声音突然响起。 

    "母亲？"沈清韵抬头，"这么晚了......" 

    "有些话，要趁现在说。"沈若兰走进来，"你今天的表现很好。" 

    "我只是......" 

    "不用谦虚。"沈若兰说，"你已经开始懂得观察和思考了。这很好。" 

    沈清韵沉默片刻："母亲，我一直有个疑问。" 

    "说。" 

    "为什么是现在？"沈清韵问，"为什么选择这个时候让我接触这些？" 

    沈若兰看着她："因为风暴即将来临。而在这场风暴中，你需要有自己的判断。" 

    "什么风暴？" 

    "一场足以改变整个上海格局的风暴。"沈若兰说，"在这场风暴中，每个人都必须做出选择。" 

    沈清韵若有所思："包括父亲？" 

    沈若兰没有直接回答："清韵，记住一点。在这个世界上，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。唯一能相信的，是自己的判断。" 

    正说着，外面传来一阵急促的脚步声。 

    "小姐，夫人。"春桃匆匆进来，"刚刚收到消息，英国银行那边......" 

    "出什么事了？" 

    "他们突然宣布，要收紧在远东的信贷。" 

    沈若兰和沈清韵对视一眼。 

    "开始了。"沈若兰轻声说。 

    沈清韵站在窗前，看着夜色中的紫竹。竹影婆娑，却坚韧挺拔。她知道，自己已经不能再像从前那样，只做一个无忧无虑的大家闺秀了。