夏夜微凉,沈若兰坐在绣楼里,看着女儿沈清韵练字。www.luhuage.com自从去了新式学堂后,女儿的字越发有了精神。 

    "娘。"沈清韵放下笔,"我想问您一件事。" 

    沈若兰放下手中的绣活："什么事？" 

    "我听说......"沈清韵犹豫了一下,"听说爹爹要回来了？" 

    沈若兰笑笑："是啊,下个月就能到了。" 

    "那爹爹会不会......"沈清韵欲言又止。 

    "会不会什么？" 

    "会不会不让我继续去学堂？"沈清韵小声说,"我听大伯母说,爹爹可能不喜欢女孩子读书。" 

    沈若兰的手微微一顿："谁说的？" 

    "就是前几天,大伯母来我房里......" 

    "她还说了什么？"沈若兰打断女儿的话。 

    沈清韵低下头："大伯母说,我们程家是做生意的,女孩子识得几个字就够了。说什么读书太多,反而不好......" 

    沈若兰冷笑一声："大伯母是这么说的？" 

    "嗯。"沈清韵点点头,"而且她还说......" 

    "还说什么？" 

    "还说爹爹在英国已经定下了一门亲事。"沈清韵的声音越来越小,"说是一个富商的女儿......" 

    沈若兰站起身,走到窗前："清韵,你相信这些话吗？" 

    "我......"沈清韵抬头看着母亲的背影,"我不知道。" 

    "娘告诉你。"沈若兰转过身,"这些都是假的。你爹爹从来没有说过不让女孩子读书,更没有在英国定什么亲事。" 

    "真的吗？" 

    "当然是真的。"沈若兰说,"你想想,如果你爹爹真的不喜欢女孩子读书,当初为什么要让我教你？" 

    沈清韵愣住了："这......" 

    "你爹爹虽然是商人,但他很明白。"沈若兰说,"在这个新时代,女孩子也该有自己的见识。否则,将来怎么帮着打理家业？" 

    正说着,外面传来脚步声。是张妈匆匆走进来。 

    "夫人。"张妈压低声音,"宋玉芙又在外面说话了。" 

    沈若兰眉头一皱："又说什么了？" 

    "说是......"张妈看了看沈清韵,"说是小姐不该去那个洋学堂。说什么学了洋人的东西,以后嫁人都难......" 

    沈清韵的眼圈一下子红了。 

    "好了。"沈若兰打断张妈的话,"这些话以后别在清韵面前说。" 

    等张妈走后,沈若兰才对女儿说："清韵,你别理会这些闲言碎语。" 

    "可是娘......"沈清韵抽噎着说,"万一......" 

    "没有什么万一。"沈若兰说,"你要记住,现在已经不是从前了。你看看顾明珠,人家在法国留学回来,不是一样风光？" 

    沈清韵擦擦眼泪："可是大伯母说,我们程家不一样......" 

    "有什么不一样？"沈若兰冷笑,"程家现在做的是洋行生意,和外国人打交道。你不懂洋文,将来怎么帮着家里做事？" 

    "娘......"沈清韵犹豫了一下,"您真的觉得我能帮上忙？" 

    "当然。"沈若兰说,"你是我的女儿,也是程家的小姐。将来程家的担子,少不了你的一份。" 

    正说着,李掌柜在外面轻声说："夫人,威廉先生来了。" 

    沈若兰对女儿说："你在这里好好写字,我去去就来。" 

    到了前厅,威廉已经等在那里。 

    "沈夫人。"威廉一见面就说,"我刚收到消息,英国那边的学校......" 

    沈若兰眼睛一亮："有消息了？" 

    "是的。"威廉说,"那所女子学校答应了。只要小小姐的英文再进步一些,明年就可以去了。" 

    沈若兰点点头："好,这事先别声张。等老爷回来再说。" 

    "可是......"威廉有些犹豫,"我听说宋夫人在外面......" 

    "不用管她。"沈若兰说,"等老爷回来,自然会有分晓。" 

    等威廉走后,沈若兰回到绣楼。沈清韵还在认真写字。 

    "清韵。"沈若兰走过去,"你真的想去英国读书吗？" 

    沈清韵抬起头,眼睛亮晶晶的："娘,我可以去吗？" 

    "当然可以。"沈若兰说,"不过你要答应我,要好好学习。不只是洋文,中文的功课也不能落下。" 

    "我知道了。"沈清韵说,"我一定会好好学的。" 

    沈若兰摸摸女儿的头发："好,娘相