起，现在已然落魄，只负责一些宫廷的器物采办、建筑营造之事。

    这便是帝王之术了。

    一个清冷的内廷机构，改衔并不惹眼。周玉臣转升监衔也仍是五品，不褒不贬。

    用这个名头，她进可以“采办”之名入檀州，暗中探查；退可以“营造”之职，审视邱遗的府邸规格。

    现在，还可以“礼仪”之名，前往燕州犒

    赏敌军。

    周玉臣再一次收拾行装。

    这次，再也无人吟诗作对了，周炳沉着脸，一言不发。

    周燕官强作笑容：“这次出行的宦官里，是不是你的官职最大？”

    周玉臣也捏出高兴的模样，颔首：“嗯，带监衔的宦官只有我一个。就算到了燕州，也只有扈九的官衔能压一压我了。”

    周燕官露出羡慕的神色，故意道：“我名字也带一个[官]字，怎么不见有官给我做做？”

    周炳是建州人，建州百姓取名好用“官”字。周玉臣正要宽慰她，却听见周炳忽然道：“既然如此，你就给你[哥哥]当个扈从吧。”

    周玉臣、周燕官二人大惊！

    周玉臣放下箱笼：“干爹，此行乃公差，如何能带着妹妹去？”

    周燕官却蹬蹬几步从墙上取下一把宝剑，绰在手中：“好，我听老爹的！谁要是欺负周玉臣，我定叫他知道厉害！”

    周炳脸色十分凝重，沙哑道：“眼下这朝局，我、陈毓川都已经跟秦党闹翻了脸，唯有至死方休。皇上虽然让秦幼节回家养病，但只是回家，不是回乡。这其中就有两可之意，随时还可回旋。”

    他将周玉臣、周燕官的手，合拢在一处：“玉臣，有些事姐妹兄弟知道了，是能帮你一把的。往后你们要互相扶持。”

    周玉臣知道周炳在说什么：她的女儿身。

    离开了京都，意味着离开了周炳的保护。这种情况下，周炳希望她能主动和妹妹说明情况，姐妹两互相帮忙。

    周玉臣垂头应下：“儿心中有数。”

    在官皮箱里又放了笔墨纸砚、常备药丸后，周炳又道：“你向来重情义，往好处说是人情练达，往坏处看是以情藏私。往后须记得，道不同不相为谋。”

    周玉臣讶然：“干爹何出此言？”

    “你与扈九、王梦吉私下的关系，真当我不知道么？”周炳叹道：“扈九也就罢了！王梦吉此人睚眦必报，又贪权逐利，实非良朋。你得罪贵妃之后，他可曾来看过你？”

    周玉臣心中一惊，到底没有否认：“他有他的苦衷。”

    周炳摇头道：“你太年轻，还不知道[白首相知犹按剑]的道理。你且看罢！假如王梦吉突然去信找你，必然是要问你燕州事宜。”

    周玉臣并不相信，但离别在即，又何必争论？只是默然以对。

    周炳见状，长叹一声。

    三日后。

    已经晋升为齐王的四皇子赵况，带着赖贵儿、林上锦一道上了马车。

    周玉臣看着赵况那张苍白的病容，不由疑惑：这家伙莫非真是个没脾气的？赖贵儿三番两次挑衅他、陷害他，缘何还要把他带在身边？宫中安排的其他长随奉                                                御，赵况竟是一个也没有要。

    赖贵儿也变得异常乖顺，赵况每咳嗽一声，他就跟着颤抖一下。

    另一个倒霉鬼“镇安郡王”赵净，见此情形，也是一头雾水。赵净虽然已满十八岁，但心性十分跳脱，他自来熟地用肩膀撞了撞周玉臣，嘀咕道：“周太监，咱们齐王很难伺候吗？怎么他的长随这样怕他？”

    周玉臣看着赵净，他皮肤微黑，眉目英挺而深邃，左耳下坠着一只金色的八卦耳坠。显得既英气又活泼。

    周玉臣面不改色地解释道：“郡王误会了。那长随是担忧齐王的身体，所以齐王一咳嗽，他心里就像蚂蚁在爬一般难受呢。”

    说完，她上前向赵况见礼，高声道：“殿下，我们准备出发了。您的身子如何？可需要再休息一会儿？”

    小宫女林上锦板着脸，拨开周玉臣，自己吭哧吭哧地爬上马车。

    赵况露出歉意的笑容，似乎有些受宠若惊：“不妨事，现在就出发吧，别耽误了去燕州的行程。”

    闻人鹤遥遥对周玉臣点了点头，并不说话。

    周玉臣利落地翻身上马，攥着缰绳，喝令道：“出发——”

    北上的队伍便缓缓行动起来。

    因为这次带了一箱箱的金银珠宝，朝廷特意拨出了禁卫军扈从左右。校尉们捧着几架马车，里面坐着赵况、赵净，以及他们的仆从。因为周玉臣骑马，因此她的那辆马车里，只有周燕官一人。

    除此之外，本次出行的队伍多是老相识。

    闻人鹤为使者，他没有结婚，也没有侍妾，