子。”

    

    洪夫人开口：“依你看，明年可能有多少种子？”

    

    李二郎实话实说：“怕是不能得多少，故而越郎说前三年是育种期，不可能立刻做到将棉花推而广之、广而种之。”

    

    事情不如当初所愿，正屋内的气氛一下子沉寂下来。

    

    这时，屋外一人开口打破这份沉寂：“夫人，能否准我与祥郎君问几个问题？”

    

    洪夫人颔首，她竟急得忘了院子里的手下，于是向李二郎介绍道：“这位老者姓戚，来自沙州，家中世代皆种植白叠子。”

    

    李二郎抱拳拱手行礼：“戚老翁。”

    

    老翁摆摆手：“青出于蓝胜于蓝，我当不得阿郎这般敬重。”

    

    戚老翁对李二郎提到的改良之法很感兴趣，但这是纪清越的“家传秘技”，不肯轻易示人。

    

    “阿郎说已移栽种下一亩白叠……棉花，啊……老翁我说了大半辈子的白叠子，一时还不习惯改口唤作棉花。”戚老翁拱手致歉，又继续问：“为何是移栽？难不成先将种子撒在别处培育，待出苗后再种入地里？”

    

    李二郎点点头，轻松应对老翁提出的问题：“移栽有几点好处，最重要的一点便是节省种子，育苗可提早播种，在面积有限的地里拌入尽可能多的农肥，加上播种育苗前的筛种，除去瘪籽劣籽后，届时拌入农肥的田地足以保证幼苗生长所需的养分，棉苗不仅可以早发，而且匀壮。选苗移栽时，又可保证棉田棉苗齐全，避免了直接播种中因种种状况造成的缺苗、断垄现象。”

    

    “越郎说这是保证棉苗生长早全匀壮的最有效的办法。”

    

    戚老翁听下来，对未现身的纪清越是越来越佩服，当真是老了，比不得年轻人敢想敢做。“那……纪郎君是如何管理田间的棉花？”

    

    纪清越在房间种棉花时，不仅清晰仔细记录棉花的生长状况，苗期、蕾期、花期、吐絮时分别出现的问题，以及各个阶段所需要做的事，画里画外分别试验，推敲出合适的种植方法。

    

    李二郎稍稍显得有些不好意思：“如今我也是边种边学，只向越郎请教了如何播种，更多的还请老翁等一等，等越郎得了空，再详细解释。”

    

    老翁很激动，他在沙州种了大半辈子棉花，也没能琢磨出这样的改良之法，如今有人能顺利解决种棉花的难题，就是预示着压在他心中的大石终于有机会打碎了！

    

    “不知纪郎君何在？”戚老翁迫不及待地想见一见纪清越。

    

    李阿娘不动声色地捏紧了衣角，面不改色地解释：“越郎前几日与我们一同春耕，身子劳累还染上风寒，如今在家中休养呢，等好些了再出来。”

    

    戚老翁一脸惋惜，不能马上见到纪清越。“若是可行，夫人，我想待在村里与祥郎君一同种白……种棉花！”

    

    洪夫人笑了，“我既带着老翁来，便是想着一同将这棉花种出来。如今育种还需一段时日，祥郎，你与我说说其中的数，让我知晓个大概。”

    

    李二郎先在心里算了算，随即给出答案：“如今种一亩地需两千余株棉苗，用了一斤余至两斤棉种，秋收时大概可收获近一百二十余斤带籽棉花，其中可得七十斤种子。”

    

    直观的数据让洪夫人心里有了个大概，可还是太少太慢了。

    

    可如今纪清越不在场，也不能跑到李二郎家里把人揪出来要个确切的答案。

    

    幸好洪夫人要忙的不只是种棉花，还有修建布坊的事，按照纪清越的要求，将布坊建在这里。

    

    接下来就是李阿娘的主场，洪夫人不仅仔细询问了处理棉花的步骤，还请教了纺织的关键。

    

    李阿娘爽快地将织布机图纸交给洪夫人，只因纪清越提过一嘴“大型织布机”，但并不清楚里面的运作方法，李阿娘秉着百分百相信纪清越的态度，十分希望夫人带来的人能将织布机再改良改良，做出纪清越说的“大型织布机”。

    

    脱棉机、纺车、织布机……

    

    洪夫人将图纸交给手底下的工匠，李阿娘眨着充满期待的眼睛，把一家人在使用过程中发现的不满意的地方都提前汇总，鼓起勇气在县令夫人面前一一罗列出来，最后弱弱地提了一嘴改良纺织机器的愿望。

    

    工匠们察觉到要改良的地方越来越多。

    

    任务是县令夫人给的，在棉花收获前一