二月初八是康阳县试，胡元宗亲自带着一干官员并县学内的教谕等提前一天住进考棚，刑房并兵房众人也没闲着，都在各处把守、坐镇，看着衙役们巡查。m.yiwuwenxue.com

    因晏同光年轻，还有考试经验，跟王恒一起被派了个在考场门口坚守的活儿，专盯考生，看是否有夹私舞弊做贼心虚的。

    二月天还没暖起来，早晚更冷，临时搭建的棚子里只一个火盆，四处漏风，两人都缩着脖子抄着袖子，冻得老鳖也似。

    倒是有大伙房煮了姜汤四处分发，可等到他们手里，早凉透了。

    火盆上热一热，喝了取暖也好，奈何天冷不出汗，多喝了就想跑茅房，只得忍耐。

    王恒一路上骂骂咧咧，恨不得立刻就调去工房，看向考生们的眼神分外尖锐。

    若不真揪出几个来，岂不白白挨冻？

    一旦被认定科举舞弊，不仅考生要被严惩，祸及子孙，同一张保书上的其余几名童生亦要停考一年，并记入档案，所以大多有贼心没贼胆，这差事尚算清闲。

    就是冷。

    晨光未至，星子漫天，附近几条街早已戒严，沿途燃起火盆，并有挎刀执杖者巡街护卫，四处汇聚而来的考生们在主路上汇成一条人龙，伴着催促入场的鼓声缓慢前行。

    跃动的火光照在他们脸上，年龄不同，神态各异，踌躇满志者有之，心怀忐忑者有之，蛮不在乎者亦有之，可谓千人千相。

    分明才过去四年，但这四年中发生了太多事，晏同光再看他们，竟一点儿也想不起当初自己的心情了。

    “会试搜身才真吓人，袄子的棉胎都要撕开了挨着捏过去……”干等熬人，王恒没话找话，不过他自己也没考过会试，一概皆是道听途说难辨真伪，干巴巴几句就说到头，又另起一题问晏同光，“你这个年纪，乡试要去的吧？可别误了。”

    乡试三年一次，本科就在今年八月，有秀才功名的都能去，晏同光却摇头，“这回先不去了。”

    王恒一愣，“怎么不去？左右是衙门掏银子，朝廷车马一发运了去，又走官道沿途护送，所需不过一点伙食……”

    晏同光笑道：“近来我读了许多朝廷邸报、省报，又有各处历年文选，以前见不着的史书、杂记，当真茅塞顿开，更觉几身浅薄，只怕是不能中的。”

    多读书方知天下之大，奇人之多，每每自省，更觉如井底之蛙。晏同光自觉受益匪浅，心性也跟着沉稳、从容不少，自知学业很有点突飞猛进的蜕变，却未到火候，故而越发慎重。

    甚至他这几日时有后悔，后悔当初太急着下场，虽因年幼名噪一时，终究被阅卷官判了个“仍需历练”的评语，与廪生擦肩而过，不然每月好歹还能有朝廷发放的银米，家中不至于这般艰难……

    “难为你竟还能读得下书去。”王恒咋舌，又摇头晃脑道，“朝廷给的银子，不花白不花，若换做是我，好歹要去混一遭，成不成的，去府城见见市面也好！”

    当年他就是这么干的，后来连着几次落第，名次不进反退，又晋经书，开始要起脸面来，才停了。

    晏同光沉吟片刻，轻声道：“读不下去更要读。”

    这话不知是说给王恒还是他自己听。

    在六房这等鱼龙混杂之处读书确实很难，因为世上总有那么些人，自己深陷泥潭，便也不希望身边的人爬上去。

    但晏同光深知读书是最佳进取途径，自不会轻易放弃。

    前番牛旺和赵老三等人之间无形的“默契”固然令晏同光心寒，可转念一想，摆在面前的不过两条路，要么改变，要么加入。

    便如现在的自己，不也真真切切地挽救了那许多店铺吗？

    多想不如多做，若心中不忿却无动于衷，只能一辈子自怨自艾……他不想那样。

    至少，至少要考中举人，晏同光默默定下目标。

    王恒才要再劝，张嘴就被迎面吹来的冷风扑得打了个惊天动地的喷嚏，又灌一肚子冷风。

    他娘的，姜汤白喝了，指不定家去要发热！

    晏同光失笑，忙拉他去角落里避风，“老兄，我知你一心为我，我只权衡自己斤两便罢，待过几年学识丰满，必要去的，只怕你到时还舍不得我走哩！”

    “走走走，只管走！”王恒大笑，“缩在这小小县城能有个鸟出息，我只等着你出人头地，跟着鸡犬升天！”

    自己不中用，亲友发达也是好的!

    两人一并大笑，又见考生过来，忙收敛笑意，做出一副威严样子，“怀里捂着什么东西？过来给我们瞧瞧！”

    县试分头场、头覆、二覆、三覆和四覆，从考生入场到最终放榜，共计五场十五天，考生可以在每场考试结束后回家休息，而以胡元宗为首的一干考官却必须等到四覆发案后方可离场。期间除非有紧急公务，任何人不得擅入打扰。

    但二月除考试外，