，晏同光对此有了更深刻的了解，闻言自是唏嘘。

    稍顷跑堂的又带着茶博士回来，先送龙眼、榛子、蜜煎金橘、冬瓜脯两干两湿四个果碟，那茶博士则在旁边煮洗冲泡，与二人分别点了一个松鹤迎祥，一个岁寒三友的茶汤出来，供他们谈笑开胃。

    一刻钟后饭菜上齐，茶博士退下，两人先吃几口，又烫一壶热热的烧酒吃了。

    席间一道用牛肉、羊肉、鸭肉和虾肉做的四色肉圆十分美味，劲道弹牙，汤汁也清爽，鲜甜可口，晏同光便额外要了一例，叫人送去家中给母亲享用。

    王恒见了，十分赞叹，“真是孝子啊。”又不许他单独付钱，要记在自己账上。

    晏同光推辞不过，只得道谢。

    不知不觉一壶酒下肚，酒意上头，王恒说话更放得开，“贤弟今年也十八了，又是这样的相貌和人品，怎不见得讨一房贤妻？”

    晏同光摇头失笑，“家徒四壁，两手空空，怎好误人韶华？以后再说吧。”

    爹娘先后生病，又没了进项，早把家底子掏空了，现下算上他在庆云寺和衙门得的那些赏钱，家里总共不过三五两碎银，够干什么的？倘或有个三病两灾的，他跟老娘都得去喝西北风，还是别拖累好人家的姑娘了。

    “哎，常言道机不可失，失不再来，缘分更是如此，若果然有中意的姑娘，只管跟老哥开口，你我兄弟骨肉至亲……”王恒大咧咧道，又吃一杯酒，说，“不过你年轻，脑子又灵光，若日后果然中举，说不得真能得个一官半职的，届时不怕没有好姑娘相配，等等也无妨。”

    秀才和举人的身份、地位何止天差地别，能接触到的人当然也大不相同，不然为何那么多读书人高中后便想着休妻呢？

    这话晏同光不好接，反而问他，“兄长不过而立之年，正是读书                                                进取的好时光，怎不见下场？”

    “嗨，”王恒一听便摆摆手，自嘲道，“人贵有自知之明，不怕你笑话，当初愚兄这个秀才都不知是怎么中的呢！祖坟哪能日日冒青烟？且进得这衙门，日日勾心斗角，营营汲汲，哪里能沉得下心来用功？圣贤书早忘光啦！愚兄这辈子就这样了，若老天眷顾时来运转，保不齐能混个典吏当当，拉扯拉扯亲朋好友；若不济，也就这么着吧。”

    谁不想皇榜登科跨马游街？可想归想，得有那个本事呀！

    晏同光心有戚戚，跟着唏嘘一回，见王恒喝得面色潮红，屋里又点着炉子，生怕气闷，忙伸手推窗透气，冷不防瞧见街上几个人也往这酒楼里来，倒有些面熟。

    王恒也欠身瞅了一眼，“啧，蛮牛出圈！”

    晏同光忍俊不禁。

    来的那几个跟牛旺算是一家子，不过牛旺是本家的，这几个应该是分家旁支的。

    见王恒只是取笑一句就完了，并没有日常说起牛旺时的愤愤不平，晏同光便问：“兄长似乎并不讨厌他们？”

    王恒咬一口羊头签子，吃得满口是油，“你说牛兴？他虽不是什么好货，睚眦必报，但不像牛旺那般爱招惹是非，你不惹他，他便不惹你。”

    之前晏同光打探牛旺底细，自然知道牛兴此人，只是涉及到深处，赵老三便有些藏着掖着，不肯细说，晏同光也不好多问。

    现在王恒话匣子打开，他便趁机多打探些，“他似乎比牛旺还大三两岁，又是户房经书，过两年牛旺任满，只怕就是他接班了罢？”

    “你只知其一，不知其二！”王恒鲜少与人这样闲聊，加上喝了点酒，不觉谈兴大发，身体微微前倾，神秘兮兮道：“那牛旺有个妹夫也在刑房，素来唯他马首是瞻……”

    原来牛旺幼年丧母，父亲很快另娶，继室极有手段，哄得牛父将这个儿子丢在脑后，年幼的牛旺有亲爹却胜似丧父，只跟年幼的妹妹相依为命，兄妹俩情分极深。

    后来牛父渐渐年迈，却始终没能再生出儿子，又记起来牛旺，奈何此刻早已父子离心，哄不回来了。

    “因牛父之事，牛旺只对本家有点好脸色，旁支不过捎带着，倒是对妹子极好，亲自挑选人家婚配。妹夫家里做着买卖，对这个姐夫心服口服，叫往东绝不往西。”说得口干舌燥的王恒滋溜吸了口酒，“人家都说，牛旺有意扶妹夫上位呢。”

    “那牛家人能愿意？”晏同光问。

    “不愿意又如何？”王恒往嘴里丢了颗鹌鹑蛋，嗤笑道，“这是衙门的差事，又不是牛家私产，任由他们族里处置。况且牛旺已经往衙门里划拉了不少自家人，公里公道的说，做的也够了。”

    典吏交接非同小可，需得先有本房典吏、吏房典吏推荐，或人数过半的经书联合推举，然后县令通过，再写个专门的文书递交到所在州府，呈报给布政司衙门，期间没有任何异议的，才能由布政司发放执照公文。

    后续布政司衙门还会将更新的典吏名录连同本年