朝廷有文，典吏任满五年为止，之后要么考取为官资格，更进一步，要么就到头了。

    赵老三自问不是考试的料，家中晚辈又接续不上，不管晏同光以后走哪条路，若真能站稳脚跟，好歹是个助力……

    他只有两个女儿，次女今年才出阁，日子且长着呢，衙门里有自家人，孩子们也能轻快些。

    这小小县城中，没有关系、人情，当真寸步难行。

    “日头都没了，还不掌灯么？”张氏从外头进来，顺手点了蜡烛，“饭也得了，先吃了再说。”

    晏同光顺势往窗外一瞧，果然黑压压一片，也跟着笑，“只怕快上更了，难得伯伯教我，一时听迷了……正好我也该家去了。”

    “哎，”张氏拉住他，“吃了饭再去，哪能空着肚子走呢。”

    “不了不了，我娘在家，该担心了。”晏同光连连推辞。

    他也不小了，实在不好再在外头混饭吃。

    “我便知道你这么说，”谁知张氏一听，反倒哈哈笑起来，很有点未卜先知的得意，“才刚已经叫人去跟你娘说了，就在家里吃。”

    “这……”晏同光还真想不出婉拒的话了。

    八字有一撇，赵老三心里也舒坦，“听你伯娘的，大小伙子的，扭扭捏捏成什么样子。”

    没奈何，晏同光只得重新入座。

    因有客在，张氏特意多做了些，又多肉菜，十分用心：桌上摆了一个肥腻腻好烧鸡，一道筒子骨浓汤煮的泛油花豆腐丝，一碗喷香厚肉片烩白菜，一盘碧油油香油香醋拌的春日菜干子。

    还有一碟自家晒的艮啾啾萝卜条小酱菜，旁边那筐杂面饽饽显然是今年的新粮做的，很香。

    晏同光正处在能吃的年纪，不敢敞开了吃，只垫到四分饱便要放筷子。

    张氏不依，瞪着眼虎着脸硬塞给他几个热饽饽，额外夹了一大                                                碗菜，逼着他吃。

    “这么大个儿，喂猫呢？留饭还不给吃饱，传出去叫街坊们戳我脊梁骨呐！吃，吃不完割下头来塞上！”

    晏同光：“……”

    那倒也不必。

    等用完了饭，晏同光撑得肚皮发硬，嗓子眼儿发堵，都不敢低头了。

    张氏心满意足，为自己尽到主人的招待本分而高兴。

    天已黑透，白日街上化了的雪又冻起来，十分难走，赵老三让张氏去找个灯笼出来，自己又跟晏同光说：“夜长梦多，尽快把街坊四邻的保书送来，这个需得你自己去办。回头都交上去，就得看什么时候县太爷得空，等他老人家点了头、用了印，你这颗心才能落回肚子里。”

    经书不算真正的吏，无需知会朝廷，过了地方官这一关即可。

    晏同光郑重应下，听他话里有话，忍不住问道：“新老爷是个怎样的人呢？”

    赵老三背着手沉吟片刻，看着灯笼来了才丢出一句，“自然是个精明人。”

    精明啊，晏同光若有所思。

    已是十一月，地方上本就千头万绪，更兼前后两任县令交割，衙门里就更忙乱了，许多不要紧的事情都被一拖再拖。

    赵老三的荐书是十一月初三递上去的，直到十七日才有人过来传话，说县太爷叫他去二堂回话。

    赵老三认出是县太爷的长随，不敢怠慢，陪笑道：“有劳有劳，敢问一句，可是大老爷有什么示下么？”

    地方上常尊称县令为大老爷，县丞为二老爷。

    那长随嘴巴却严，“我等怎好胡乱揣测老爷心思？快些去吧，别叫老爷等着。”

    老爷等着……那就是没有别人，单叫自己了，赵老三立刻就联想到举荐一事，忙端起茶盏倒了，只留下里头的茶叶嚼烂吐掉，往嘴里哈了两口气，确定压住烟油味儿才匆匆出门，路过院中水缸又停下，对着水面整理仪表、抻平衣裳褶皱。

    二堂位于县衙中部，有别于完全私人的内院三堂和对外开放的大堂，乃是历任县令日常办公、会客的所在，今日在这里见赵老三，意味着接下来要说些不大适合对外公开的公务。

    赵老三进去时，就见一个四十岁上下的清瘦中年文士端坐在书桌后，手里还捧着本地卷宗，正是新任知县胡元宗。

    墙角一个奇石怪鸟青铜香炉里正袅袅升起香雾，被斜射而入的日光隐隐照出紫色，无声流淌，分外绮丽。

    胡元宗的视线从卷宗上抬了下，“坐吧。”

    “不敢，不敢。”赵老三忙收回视线，哪里敢坐。

    胡元宗也不勉强，继续看着卷宗道：“听说你新举荐了一个经书？是个什么人？”

    其实有关晏同光的身家背景，一早就递上来了，胡元宗不可能一无所知，这么问必然有别的意思。

    但现在他不明说，赵老三也不好胡乱猜测，便