来，故而特特将家传古画……”

    “……什么古画！”才下衙的胡元宗一身雪青色竹叶纹家常袍子，端着茶盏冷笑，“我稀罕不成？说甚么要事相商，竟堂而皇之拿到二堂去！”

    天还没黑呢，给人瞧见算什么！

    真真荒唐！

    对面美妇闻言笑倒，身边剥橘子的丫头也扑哧出声，“好个呆子。”

    胡元宗越说越气，仰头将杯中残茶吃尽。

    肖姨娘还在拿帕子捂着脸笑，见状朝丫头使了个眼色，“秀云。”

    秀云立刻放下橘子去倒茶。

    “一个吏而已，老爷何必与那等糊涂蛋一般见识，”肖姨娘柔声安抚道，“回头胡乱打发了就完了。”

    “罢了，我同你说这些作甚。”胡元宗倒没真与王恒计较，况且经书也不是说打发就打发的，再者相较牛旺那等地头蛇，反倒是王恒这等粗粗笨笨的好些。“对了，下月府尊做寿，我必要与夫人到场贺一贺，一来一回少说七、八日，你留下看家，若有下头的女眷来拜的，见不见都随你，若说起官场事务……”

    肖姨娘熟练地接话，“妾晓得，只留拜帖，一切等您和夫人回来做主。”

    胡元宗点点头，难得松快了些，“我看你前儿给夫人绣的荷包倒好，颜色纹样都雅致，怎不给我也绣一个？”

    肖姨娘吃吃笑道：“妾在后宅，多赖夫人时时照看，自该敬重，哪里像老爷，一天到晚没影儿的时候且多着呢！”

    说得胡元宗也笑了，又听肖姨娘戏谑，“既然老爷说了，那妾改日就跟夫人一起绣个山水古画的给老爷……”

    用不着改日，明儿一大早我就要当笑话说给夫人听，叫她也乐呵乐呵！

    胡元宗：“……”

    放肆！

    王姓呆子，混账！

    “……我真是混账啊！”王恒欲哭无泪，抬手就要扇自己巴掌，可又怕疼，半路生生停住，“家中尚有妻儿老母，倘或大人因此恼怒于我该如何是好啊！”

    早知道就不去了，起码还能熬些日子。

    晏同光：“……”

    您这事儿办的，确                                                实有点管头不顾腚。

    受此打击，王恒两眼无神，脊背佝偻，越发显得呆头呆脑。

    见王恒软趴趴的可怜，晏同光拉着他出了衙门，先小声安慰几句，“事到如今，还望兄长再无保留，这古画可当得真么？”

    万一是假的，必然触怒胡元宗，他岂不成了同犯？

    王恒差点原地蹦高，额头上青筋都鼓起来了，“贤弟啊，我怎敢糊弄县尊大人！”

    外人不知道，王家祖上出过盗墓贼，这画还是当年从坟里带出来的陪葬呢！

    你可以质疑我，但绝不能质疑我先人吃饭的本事！

    “兄长勿怪，勿怪，若果然如此，此事尚有转机。”晏同光笑道，“兄长抬举小弟，拿小弟当个知心人，说了这些话，小弟若再藏着掖着成什么了！依我说，历来文人墨客哪有不喜欢书画文章的？”

    其实王恒的想法不错，胡元宗喜好享受，银钱必有来处，可做起来的法儿么……未免太不讲究。

    王恒眼睛一亮，旋即迅速暗淡下去，“愚兄本也是这么想的……”

    可转头就被知县大人撵出来，好不狼狈。

    晏同光觉得此人憨直可爱，就笑了，“兄长是个实诚人，自然也以实诚心对待旁人，可衙门里头人来人往，多少双眼睛都盯着，县尊初来乍到，正要克己复礼，兄长就这么大大方方袖了个卷轴来，谁晓得有没有被人瞧见？”

    你这不是光明正大问人家受不受贿嘛！

    这谁敢应承？

    王恒一听，如遭雷击，如醍醐灌顶，脸上一时红一时白，猛地一拍额头，“哎呀哎呀，悔也悔也！”又朝着晏同光连连作揖，十分道谢。

    他前半辈子死读书，险而又险中了秀才，好不容易才在衙门谋了个缺，便是因为不大懂人情世故才如此艰难。

    晏同光亦知王恒心眼儿不坏，只是木讷了些。可木讷也有木讷的好处，至少不用提防他害自己。

    “兄长折煞我了。”时候不早，晏同光心里还记挂着热乎乎的蹄膀，语速不自觉加快，“其实此事说难也不难，但兄长且先想清楚，纵然县尊留下这画，兄长也未必能得偿所愿。”

    人情往来，人情，往来，缺一不可。

    当初赵老三肯帮忙，皆因晏父的人情在，双方有来有往，而王恒和胡元宗之间，并无半分交情，此为其一。

    其二，对胡元宗而言，只要不触及底线，下头谁当差都无所谓，此乃历任县令和六房之间的默契。

    对王恒而言，画和自己的前程算是一场往来交易，但究竟对等不对等，全看胡元宗。