车里没有点灯，周兰的呼吸浅得近乎于无。www.feiyange.com就好像黑压压的车厢里就只有嘉语一个人，不，一个鬼。

    甩鞭子的声音，马蹄得得得的声音，车轮辘辘地转动。

    始平王妃的腰牌果然管用，宫城侍卫问过嘉语的身份就放了行。

    巍峨的宫殿潜伏在巨大的阴影里，草木葳蕤，初夏特有的香，纺织娘在很远的地方一声一声地唱，脚步都轻得近乎于无。

    归来池苑皆依旧。

    “七年了。”如果不是数字对不上，嘉语几乎以为是自己。转眸，暗色里周兰的娟秀的轮廓。莫非是当初周皇后身边的人？一念未了，就听周兰淡淡地说：“再没人比我对这宫里更熟了……三娘子，你可莫要打错了主意。”

    果然……么。嘉语假假瑟缩了一下：“你要杀我吗？”

    周兰笑一笑，寒光在黑暗里一闪而没。再没有光，也没有回答。嘉语自言自语自我安慰：“我阿爷还没回来呢。”

    始平王握有兵权，就算周皇后如愿回宫，也还有大批的权贵和宗室需要弹压。这是一支不可小觑的力量，如果周皇后不想再次被赶回宝光寺的话。王妃也就罢了，她可是始平王的亲骨肉。

    周兰自然明白嘉语的暗示，哂然一声，并不答话。

    又进一重门，验过腰牌，周安留在外面，嘉语与周兰下车，被领往德阳殿。

    .................

    始平王府，畅和堂。

    外间突然传来一声惨叫。

    中年男子看了两个手下一眼，正踌躇使哪个出去探看，紫萍猛地挣脱束缚，才逃开几步，被当头一刀砍倒……血腥的气息很快弥漫开来。

    压在王妃颈上的刀紧了一紧。

    再没人敢动，也没人敢出声。也没人注意到，在这一切发生的时候，小小一支竹管，悄无声息捅破了润湿的窗纸。

    中年男子又侧耳听了片刻，吩咐手下：“出去看看。”

    有人领命而去。

    ................

    嘉语从前见太后的次数不多，但是对太后也有所耳闻。

    在世宗后宫，姚充华并不出众，之所以能够脱颖而出，为世宗生下唯一的子嗣，完全是因为燕朝有项古怪的制度：子贵母死——为了避免储君母族坐大，凡是生下太子的女人，都会被处死。于是宫妃皆愿生女，不生男。

    世宗年近三十，膝下尤虚，未免心中忧虑，有日经过花园，听见有人许愿，说“愿生储君”，世宗心中奇怪，召了人来见，问起缘故，姚充华回答说：“当以国事为重，岂吝妾身微命。”

    姚充华因此得孕。

    更幸运的是，世宗也认识到人皆惜命，再坚持子贵母死，无嗣的难题不仅仅出现在他身上，他的儿子、孙子……世世代代都要面对失母之痛和无子之苦。于是悍然废除了这个制度。

    ……那是十四年前。姚充华生子之后不过五年，世宗就驾崩了。

    “你是——”姚太后听说甥女半夜求见，匆匆赶来，却是个陌生少女，身量比嘉言略高，眉目秀致，却是不如嘉言美貌。

    嘉语行礼答道：“臣女行三。”

    元……三娘？太后仔细审视她的眉目，已经反应过来，是嘉言那个养在平城的姐姐，气度还过得去，太后在心里微微点头，问：“你深夜进宫，可是府里出了什么事？”

    “回太后的话，是母亲让我进宫。”

    “你母亲——”

    “母亲急病。”

    太后变了脸色，“盼娘她怎么了，得了什么病，传太医了吗？阿言呢？你……你母亲病了，你怎么不在一旁服侍？来人，传、传王太医！”

    又转头再问：“你母亲病了，你怎么不在府中服侍？”

    “回太后，阿言在呢，”嘉语说，“母亲命我进宫。”

    “进宫……”太后像是到这时候才记起她之前的话，赶紧又问，“盼娘叫你进宫做什么？”

    “母亲叫我进宫请太后。”

    “请我？”太后愕然，连“本宫”都忘了自称。

    “母亲说要见太后。”

    太后果然犹豫：“这时辰，盼娘说要见我？盼娘到底生了什么病？你、你先给我说说？”

    周兰在嘉语身后，微抬了抬眼皮，袖中五指一紧，指尖一抹刀光。

    就听得嘉语不紧不慢地说：“是。今儿酉时，母亲忽然喊腹痛，芳梅姐姐来请我的时候，母亲已经痛得昏了过去。太后知道的，臣父兄出征在外，府中除臣女姐妹之外，再无主事之人。臣女常年在平城，来洛阳不足两月，对府里人事也是一无所知，只能阿言做主，拿了帖子去太医院请人，刘太医看过母亲之后，给母亲扎了针，母亲醒来，把臣女姐妹叫到榻前，吩咐臣女来请太后。”

    嘉语说得谨慎，一个出格的