“玉儿，你真是让娘担心坏了。”元婉说得轻，生怕吓着阮珠玉似的，这些日子，她夙夜不寐，心里头是那般牵挂，环住阮珠玉身子的手也忍不住缩了缩，唯恐是场梦。

    “是女儿不孝，让娘担心了。”

    侧厢房内。妙青熟稔地烧起了银丝炭，赵嬷嬷拎着小厨房新做的糕点进了屋子。

    “玉儿，这么大的事儿，怎么不和娘商量商量？”

    元婉这是有些责怪，阮珠玉自作主张，旁边儿又没有个人帮着筹谋，太冒险。她看着咬下一块桃酥的阮珠玉，叹了气，为她捋开了额前的发丝，又道：“你又不是不晓得，你那杀千刀的父亲，他......他狠起来，可是要你的命啊。”

    泪珠又落，滴在阮珠玉面前不过几厘之地。她抬了眼，看着不停用丝绢揩眼泪的元婉，心里堵得慌：“父亲原本就想要我的命，娘，这事儿，来不及商议，这些年父亲的用意便摊在我面前，多一个人知晓就是多一分危险。”

    “傻孩子。”

    元婉                                                嗫嚅着。似是有些气恼，她掐着自己的腿肉，牙齿亦有些忿忿地咬紧了来。

    “这该死的阮修汀，枉我父亲当年推举他这一把！虎毒不食子，他倒好！竟将生死局落在自个儿亲姑娘头上！”

    想当年，阮修汀不过落魄书生，受元家抬举，入府做了个幕僚谋士，历时不过三年便拜官入仕，元家老爷子觉着他是个聪慧，前途远大堪托付的，便自己搭了鹊桥，做了媒，让嫡次女元婉嫁了这刚任八品监察御史的阮修汀。

    可这段元家自以为天许良配的姻缘，时至今日，终是成了一滩腐败泡影，令人作呕。

    “母亲。”

    阮珠玉低低唤着。

    “母亲，我这次来，是想带您走。”

    她的话还没说尽，手便被元婉摁住了去。阮珠玉诧异地看着摁在她衣袖上的手，还不待她再言，元婉便将她打断了去：“玉儿，母亲不能走。”

    望着阮珠玉不解的眼眸，元婉的神态，是如此哀婉，她的嘴角扯出一抹笑。

    “我若是走了，谁还能知道这阮府里头的动静？”

    “再说了，这府上又住了第二个你，我要帮你看住她。这个阮琼玉，看上去，也是个可怜人，可不能再被你父亲祸害了去，更不能让她成了你的绊脚石。”

    这些字，落在阮珠玉的心尖上，是细细密密的疼。一行清泪，蓦然从她眼角向下蜿蜒而去。

    “娘，我只想你平安......”

    平安？元婉替她拭去泪珠，垂下了眼睫：“平安，娘也想让你平安，所以，娘才必须留下。”

    阮珠玉看着元婉那双忧愁的眼睛，吸了口气儿，刚想开口，便听见门外一阵窸窸窣窣的脚步。随后，一个人影挨在门口，悄声朝着里头，恭敬着。

    “夫人，老爷回来了，想见您。”

    此话落，元婉的呼吸，肉眼可见地凝滞了十分。她的手动了动，摆正了身子，吹灭了桌案上的蜡烛，只道一句知道了。见那人影只是福了福身便离去，元婉这才放下心来。

    “玉儿，你这糟心的爹回来了，这府中怕是不能再逗留。我让赵嬷嬷带你们从这拂柳园的小路离开，千万要小心，别走漏了风声。”

    拂柳园中的竹林成片成片地长。

    望着那逐渐隐于其中的身影，元婉的心被揪得生疼。她的手是抑制不住地颤抖着，口齿不住相咬相合，捂住了哽咽的声音。

    “夫人，夜里头这般冷，怎么还不睡？”

    元婉有些怔忪。她转过身，阮修汀竟不知何时站在她的身后，目光，是这样的沉。二人对立，中间是一排竹叶轻动，晃荡着其中翠色，终只留下一地颓靡的鸦影。

    阮修汀的面庞印在凉薄夜色中，有些可怖。他的脸上，还狰狞着那道被邱嗣因勾勒入骨的伤疤，实在骇人。

    “我送夫人的新宠，可还喜欢？”

    这声若刺，横在二人中间，就此破开本该相顾无言的秘局......