也只是敷衍地回应几句，然后便收下他送的一本古籍转身离开。

    至于当他深情又温柔地问：“苗娘可知道此次会试，黎老先生是否会参与出题考核？”

    她摇摇头，只说“不知道”。

    庄公子又连忙追着她道歉，希望她不要多想，他喜欢上她，靠近她并非只是为了从她身上打探出黎老先生的消息。

    苗娘愣愣地点点头，信了。

    庄公子目送着她的背影远去，眼神里是一切尽在掌握的势在必得，他心情颇好的转身回男子的前院学堂，却被何玉莲堵个正着。

    他一愣，颇为意外，却又很快笑笑，正派温和道：“玉莲小姐又回来了？”

    何玉莲气得双眼通红，上前一步逼近：“怎么？我回来你很不高兴？你是不是巴不得我被书院赶走？我碍着你和那贱人卿卿我我、私相授受了？”

    庄相余一点都被有被抓包的窘迫，只是谈了一气，声音里是淡淡的责备：“玉莲，你不要胡思乱想，我只是想从她身上打探一些黎老先生的消息。”

    “黎老先生曾是太子太傅，又得天下读书人称赞，为万民之师，数年来的科举试题都是他所出。他虽辞官，但朝中官员半数都是他的弟子，主考官一职也未任命其他人。”

    “若是玉莲是黎老先生弟子便好了，我虽对                                                乡试有把握，但若有你、有黎老先生相助，我必能拔得头筹，明年春闱必能考上状元。”

    “届时，也好风风光光地去将军府求娶你。”

    他声音温柔，带着一点责怪和惋惜，像是真的不理解为何苗娘能拜入黎老先生门下，而何玉莲不能：“将军为何如此偏爱她？”

    何玉莲脸一瞬间黑了下去，她咬牙切齿：“哪里是爹爹偏爱她，分明就是那个可恶的容夫人······”

    庄相余轻轻抚着她的头发，细细听她抱怨，眼底划过几丝若有所思。

    何玉莲面上虽是被哄好了，但依旧还是对庄相余特意藏了她的香囊再见苗娘颇为记恨，她想了又想，转身哭哭啼啼地去找何玉琢。

    --

    晚上下学的时候，苗娘走到何府的马车旁，有些意外没见到芳娘，车旁只站了个陌生的丫头。

    “芳娘呢？”她问。

    丫鬟答：“回娘子，芳娘被玉莲小姐罚了，来不了了，娘子还是快快上车吧，早点回去或许也能救下芳娘。”

    苗娘顿时急了，连忙上了车坐进去，不停催促：“快！快！再快些！”

    车子驶离书院，走向街市，却在转角处方向陡然一变，陌生起来。

    苗娘在车内，只觉得摇摇晃晃的，车下的道路也不平整，不像还在大路上，当下生疑，揭开帘子向外看。

    却发觉马车不知驶向了哪里，满眼都是陌生。

    她终是发觉不对了：“停车停车！你这是要带我去哪？”

    坐在车架的丫鬟对她的呼喊声充耳不闻，只是闷头赶车。

    苗娘坐都不稳了，只觉得心里一片慌乱，十分害怕，她试图翻下马车，但马车一路急行，根本跳不下来。

    到底是怎么回事？看马车上的牌子确实是何府，那丫鬟话语间也是认识她的，这是要带她去哪？

    车子终于缓缓停下，苗娘忐忑不安地掀开帘子张望。

    “小姐请下车。”那丫鬟猛地揭开车帘，将苗娘拉了下来。

    苗娘踉跄两步才站住，四处张望一番才知道这是间破庙，破败的佛像前立这一个矮小的身影，他仰着头看向面目斑驳的佛像。

    苗娘愣了愣，小心翼翼地走上前：“玉琢······你把我带到这里做什么？”

    何玉琢虽然年幼，却一身气势：“何苗娘，你可知错？”

    错？什么错？她又犯什么错了？苗娘有些摸不着头脑，一颗心沉了下去。

    何府的人都是这样，总是爱居高临下地问她“知不知错”，却听也不听她的辩白，只是责怪打骂她一番，再将她丢进祠堂里，对着列祖列宗的牌位面壁反思。

    可她真的有错吗？那些个跪在祠堂的日日夜夜里，苗娘都在叩问自己。

    答案是，她生来便是有罪的，所以她所做的一切都是有错。

    她这样想，也这样认了，直到容夫人的出现，直到容夫人告诉她，她没错。

    她生母所犯下的罪责已用生命偿还，罪不及她。

    她也是可以清清白白地活着这世上的。