无数目光投了过来，曲霜姿盈盈笑着，伸出手指向还未走远的钱羽，“民女刚刚误听见钱公子的阴谋，这才吓得失手打碎了茶杯。”

    钱羽一听，瞬间僵在原地。

    “什么阴谋？”只听霍迁莫名其妙地问。

    曲霜姿的笑语此时在钱羽耳朵里变得可怕至极，“他说要找人绑了您呢，好让您参与不了明天的选拔。”

    霍迁瞬间怒了，命人把拔腿就跑的钱羽扣押在地。

    “冤枉呀，霍公子。”钱羽伏在霍迁脚边，哆哆嗦嗦还露出讨好的笑容，他反咬一口道：“曲霜姿的嘴皮子功夫您还不知道吗？”

    “她是胡诌呢。”

    “哎呀！”曲霜姿走了过去，捂着嘴不可思议地反问，“难不成是我要绑了霍公子？”

    周围人七嘴八舌地议论起来，都更相信看起来人畜无害的曲霜姿。

    “民女只知，选拔一事该是公平公正，若是只能通过旁门左道获取机会，甚至是要加害于他人，”曲霜姿认真地冲霍迁鞠了一躬，“那民女宁愿从未参加过选拔。”

    曲霜姿义正言辞地把霍迁都唬住了，霍迁傻傻地点点头，半晌才反应过来自己也是个走旁门左道的，只好闷声吃了这个哑巴亏，白被曲霜姿讽刺了一通。

    钱羽被霍迁派人打了顿，扔出了酒楼，曲霜姿却没有分毫伸张正义的畅快，反而是平添几分沉重的烦闷。

    她和钱羽遥遥对视，还是心软                                                踱步过去，她蹲下来看他，“你万不该用这样投机取巧的法子。”

    “凭什么他们可以，我不可以？”钱羽愤恨地质问，眼里盛满怒火，“你就继续拍这些人的马屁，继续虚伪奉承，你和他们一样恶心！”

    他声音嘶哑颤抖，却还是使劲了力气吼道。

    曲霜姿摇摇头，叹了口气。

    阿娘说的没错，可怜之人必有可恨之处，可恨之人必有可怜之处。

    沈霁明也说的没错，没有权势，就只是蝼蚁，不会有能够反击的力量。

    “你知道吗？别人怎么做，是别人的事情，我们怎么做，是我们的事情！”她眸色晦暗，“你千不该万不该——想出要侮辱林寻雁的法子获取入选资格。”

    “你难道就不恶心，不龌龊嘛？”她一字一顿地问，话语中鲜少地带上纯粹的凶狠，“简直是伤天害理。”

    “那你说我能怎么办？”钱羽疯狂嘶吼，抓住曲霜姿的裙摆不放，“我考取功名却被顶替，我老母为供我读书夜以继日地在丝纺局操劳，如若我无法入选，我们未来又该怎么生活！”

    “我又如何娶妻生子！？”

    “也许你也能先找个营生，先有能力在盛京养活自己。”曲霜姿听了钱羽的诉苦，不知还能说什么，她咬了咬牙，“活着，才有希望。”

    钱羽自顾自地抱头痛哭，并没有再纠缠曲霜姿。

    曲霜姿长长叹了口气，一步步远离醉烟居。她步子沉重，仿佛这无边夜幕又压下几分，她倔强地昂首挺胸，一行清泪却难以控制流了下来。

    阿娘，她真的好想阿娘，想扑到阿娘怀里痛哭一场。

    阿娘曾经说的没错，站着说话当真会腰疼。

    否则她现在怎么会这样疲累，心都隐隐作痛，牵连着浑身上下都犹如被蚂蚁啃噬一般。

    钱羽身上常见的绸缎衣，是曲霜姿在荨州没见过的，她自己的衣服也不过是粗麻，偶尔一两件衣料上好的衣物是余肃叔叔送来的。

    难道荨州的百姓就因此活不下去了吗？他们照样自得其乐，曲霜姿亦是想念从前清苦但欢愉的日子。

    但一方天地有一方愁苦，曲霜姿也无权置喙。

    —

    第二日选拔的时候，钱羽没有出现，听说是自己退出了。

    曲霜姿所望的奇迹也没有出现，但因为早有预料，所以也没有特别失落。她不喜欢盛京，这些日子见多了新鲜玩意儿，可一颗心还是难以避免地沉寂麻木了。

    只是她一直告诉自己，要怀着希望面对生活，但希望在哪儿？曲霜姿毫无头绪。

    她漫无目的地在盛京的大街小巷穿梭。

    再去找余叔叔吗？

    不行的，按说书郎所言，余肃叔叔自身亦处于困境中。她既与叔叔约定了三月之期，又怎么能出尔反尔去麻烦叔叔。

    胡思乱想中，曲霜姿居然又走到了那家初入盛京时误入的胭脂铺。

    她鬼使神差走了进去，和正坐在柜台内的老妇人面面相觑。曲霜姿讪讪笑道：“您是阿若嬷嬷吧？咱们还是蛮有缘分的嘛。”

    阿若嬷嬷一脸错愕：“？”