能清楚地看到薛扫眉后脑发髻上簪的海棠步摇，垂下两穗粉玉流苏，此刻正隐隐颤动。

    果然，未及他开口，薛扫眉已上前一步，抢过话柄：“周世伯，你们欺人太甚！周世兄流连风尘，在菩萨蛮里和人争风吃醋，已使我薛家沦为全城人的笑柄。今日是什么场合，他竟还要胡闹！只因我是一介孤女，无人出头，你们就可这样欺负人么？”她暗中掐了自己几把，疼得双目通红，配合上这句躯壳本就有的气短毛病，一番话说得楚楚可怜。

    阿橘一直跟在薛扫眉身后数步之外，赶忙上前扶着她。

    周老爷没料到薛扫眉会上前来加这把火，看着众人指指点点，不禁恼羞成怒：“要你来添什么乱！陆大人高洁出尘，定是最最心慈，不会与烈儿计较的……”

    他话音未落，场上另有一人笑出了声：“哎哟，可笑死奴家了。周老爷子，你可知今日这席上，能与你周家计较的，并不止陆大人呢。”

    说话的人虹裳霞帔，光彩照人，正是听到动静从厅外走进来的玉霓裳。

    周老爷并不识得她，只看她装扮轻浮，不像庄重客人，因而低声斥道：“你又是个什么东西？”

    他今日是触了什么霉头，难道人人都要与他来作对不成？

    玉霓裳轻掩檀口，巧笑道：“周老爷容秉，奴家是菩萨蛮的掌柜玉霓裳，这厢有礼了。哎呀，只恨周公子现在人事不省，不然的话，由他将我引荐给您，岂不更好呢？要知道呀，他盘桓在我菩萨蛮的时候，口口声声唤我‘玉妈妈’、‘玉姐姐’的，竟好像和我是一家人，难怪我与周老爷您也一见如故呢。”

    周老爷哪里听不出她是拐着弯地损自己，直气得头顶冒烟，指着玉霓裳“你                                                你你”了半天，说不出完整的一句话来。

    玉霓裳咯咯一笑，又道：“哎呀，都怪奴家，最近忙着排习歌舞，竟忘了登门和周老爷您请个安，顺便告诉您——令公子素来出手大方，一月之前已将贵府地契赠予了奴家呢。我这菩萨蛮不比您府上家大业大，可也有不少姐妹需要安置，不知您何时能把房子腾出来呢？”

    此言一出，周老爷面色顿时灰败了下来：“你，你此话当真？”

    “自然当真。您若是不信，我这就让人取来地契，让御史大人、知府大人和诸君，也都作个见证。”玉霓裳美目流转，看向陆、陈二位，“大人们意下如何呀？”

    陆缥冷眼看着，闻言道：“陆某只有巡察之职，并无司法之权，你与周府的官司，需交由府衙审理才好。”周老爷听他似在推脱，心下一松，没想到他后头还接着一句，“不过审理的结果如何，还请陈大人届时告诉陆某一声。毕竟周公子与我‘雅兴相投’，之后能于何处立足，我也是很关心的呢。”

    陈相如忙不迭赔笑道：“好说，好说。”陆缥身份特殊，他有意讨好，却教自己请来的客人冒犯了这位阎王，真是倒霉透顶——只要陆缥能海涵，他就算当个应声虫，又有什么干系？

    但这席话却让周老爷听了个魂飞魄散。陆缥乃一道御史，这官府主审的官司最后谁赢谁输，他能不知道？说是让陈相如转告于他，其实便是铁了心要插手啊。什么“于何处立足”，这不就是暗示周家从此在碧霄府中再无立足之地了么？要真上了公堂，他这宝贝儿子能受得了杀威棍么？说不定一条命就交待在那里了！

    周老爷眼前阵阵发黑，咬牙惨笑道：“不不不，没有官司，何来的官司呢？我老周认栽了就算！”

    那边厢薛扫眉却不肯让他就此算了。

    她靠在阿橘身上，一字一句道：“周烈在我守孝之时，出入烟花之地，是为不孝；对长官出言不逊，陷大人于不义，是为不忠；盗取家中地契，欺瞒父母长辈，是为无信；当着我的面，数次为舞姬争风吃醋，令小女子颜面扫地，是为无情。此等不孝不忠、无信无情之人，我宁可终身孤苦，也断不会嫁！我与周烈，原本也只有口头婚约，并无婚书。请知府大人、察院大人和诸君做个见证，自今日起，我薛、周两家的婚约就此作罢！至于那位如儿姑娘，要是察院大人不反对，我就买下送给周世兄，就当是退婚的赔礼了！”

    “你，你……”周老爷羞怒交加，目眦欲裂，却无力辩驳。毕竟今日的篓子是他亲生儿子捅出来的，薛家当众毁婚，也算是占着理儿。只是可惜了这尾就要到手的大鱼！这下房子没了，亦再无薛府扶持，只怕周府从此大势去矣。唉，败家子啊，败家子……

    薛扫眉凛然看着周老爷惨然的神情，心知自己与周家退亲的事儿算是成了。

    她暗中松了口气，却听见陆缥从身后道：“薛大姑娘爱惜羽毛，陆某佩服。君子成人之美，陆某虽不敢称君子，也不能夺人所好。菩萨蛮的那位姑娘，薛大姑娘任意处置即可。”

    薛扫眉转过头，朝他颔首致意。她仍气喘微微，无暇顾及他眼中深意。

    那边厢玉霓