张扁鹊心底暗暗叫了声好。

    薛大姑娘如此安排，足见其深谋远虑：如果南屿疫情扩散，将首先威胁与它距离较近的碧霄府以及周边地区。在本地库存尚且充裕的情况下，优先从预计受影响时间较晚的偏远地区调取药材，实现时空交错，便不会影响任意一处的即时供给。

    只是，他还有个小小的问题。

    张扁鹊小心翼翼地开口：“大姑娘，这药材的价格……”

    薛扫眉反问他：“此次救援南屿，官府可会向患病的百姓收取诊金与药金？”

    “自然不会。”

    薛扫眉颔首：“那便好。我家开设济和堂，本也不是为了盈利，否则孙掌柜每每仗义慷慨，导致账上难看得紧，早该被扫地出门了。”

    孙掌柜憨然一笑，心头有些酸楚。他是薛家的老人，类似的话，当年薛昭也曾说过。可叹如今，物是人非。

    好在站在他面前的薛大姑娘，虽看似柔弱，却依然传承着同样的、甚至更加出色的风骨与才干。

    “人命贵比千金。”薛扫眉正色道，“这些药，只要能免费发到乡亲们手中，便算是我薛家捐的。”

    张扁鹊大喜过望，连呼数声“痛快”，忍不住赞叹：“南屿有福啊，有陆钦差这样的英明好官，还有薛大姑娘深明大义、慷慨解囊！我这就回去禀报上官！”

    “敢问大人，您说的陆钦差，可是监察御史陆缥大人么？”

    “正是。陆大人今日在集议上亮明了身份，原来他是官家特派到我们这里办事的，现在已暂代入京述职的朱藩司，处理疫情相关的一应事务。等瘟疫平息，我一定向陆大人请命，给济和堂——不，给薛家，搏一个封赏！”

    那并不是薛扫眉在意的部分。她淡然地笑笑，说出自己的请求：“钦差大人现在应该很忙，我便不去添乱了。正科大人若见到他，还请帮忙带句话。”

    “请讲。”

    “我薛家承乡里惠顾多年，才有今日；愿倾全家之力，协助大人平息此次瘟疫。”

    她声音不大，却字字说得沉着。

    炭气熏熏，似有香火气味；烛光满堂，竟与日月争辉。张扁鹊站在厅堂                                                下首，肃然仰望，错将素衣少女看作神仙人物。

    ***

    薛扫眉的应承，由张扁鹊转述，在深夜抵达陆缥面前。对于已奋战整日的他来说，算是一场及时雨。

    他确实需要她的帮助。

    南屿虽小，也有万余人口，需要输送的物资和用来运输的航船，不在少数。别的不说，就论最为紧迫的运输一项——官船各有公干，可供临时腾用的数量不多，需要民间商船来做补充甚至担当主力。

    而薛家，本就是因为南洋贸易而起家；纵使后来实行海禁，那支已经组建起来的偌大船队，依然在沿江、沿海的港口之间穿梭，将各色货物运往获利丰厚之所。

    王俭已经连夜回到了南屿，带着先调拨出来的一船药物和三名医士。在新的物资运抵之前，那里，已成孤岛。

    陆缥声音已哑，挥手示意张扁鹊退下。很快地，他从胥吏那里要到一个数字，据此写了张字条，命人给薛扫眉送去。不到一个时辰，回信便传到了他的手上。

    她只在他“需中等载重商船十艘，次日巳时备足为盼”的字迹之后，简单附上了一个“好”字。

    传送信件的胥吏仍在啧啧称奇：“卑职到达薛宅的时候，那里灯火通明，薛大姑娘正在和她家船队的人商议调船的事情，竟好像未卜先知一般。她能将薛家生意做这么大，属实有过人之处！”

    他原本只是在抒发个人观感，没料到对面陆御史初显疲惫的面庞上，忽然透出一丝少见的温柔。那神色一闪而过，很快了无踪迹，令胥吏怀疑是自己的错觉。

    胥吏搓揉眼睛的时候，陆缥已背过身去，继续审视墙上挂着的碧南道舆图。

    连他自己都没注意到，那张写有两个人字迹的纸条，被他攥在手心，已摩挲得快要褪色。

    ***

    天幕的边缘泛起些微鱼肚白色，新的一天到来了。

    府衙内的议事厅里，已不像前一日时人影幢幢。还坚守在此的臣工，纷纷支持不住，伏倒在案前。

    遵陆缥命提前睡好一觉的簪缨，蹑手蹑脚地走进议事厅中。起起伏伏的鼾声之中，他的主家郎君宁静地和衣倚在案边，以手支额，像一尊精细的玉雕。案头烛焰不远不近地炙烤着他的面庞，光影跳跃映照，更显丰神俊逸。

    看来侯爷也睡着了。簪缨默默吹熄那支蜡烛，悄悄退下。

    烛焰熄灭后残留的白烟，飘入陆缥梦境之中。他仿佛又回到了三年前。

    锦绣堆成的皇宫内苑灯火通明。在烛光映照下，高高的冠冕在帝国主人已不再年轻的面庞上，投下深刻阴影