，你的脖子上，好像多了些东西。”

    曹永年毛骨悚然，伸手一探，摸到的却不是想象中的红色液体，而是砂砾般的粉末。

    “这是……铁锈？”

    陆缥将手中的刀抛给他，示意他看：“十几把簇新的刀里，只有这把形制不同，还生了锈。曹参军在勘验时，没觉得古怪么？”

    曹永年装傻：“恕下官眼拙……”

    陆缥话锋一转，忽然问：“曹参军在任上多久了？”

    “回察院的话，已有七年。”

    “薛家灭门案，是你办的么？”

    “确……确是下官主办。”

    陆缥挑眉：“当年薛家灭门案的物证里，有几把刀？”

    “四把……呃，五把……？”

    “确认不是三把？”

    “应当不止这个数，不过事发多年，下官记不得了，恐怕需要回去查证一下。”曹永年见陆缥不语，小心斟酌着问，“察院大人为何提起这桩陈年旧案？”

    “因为本官看过薛案的物证，匣子里现下只有三把刀，”陆缥盯着他，说出的话令曹永年不寒而栗，差点没把手中的刀丢在地上，“而这把刀和它们一模一样。曹参军，你说可不可能是有人从府衙拿了薛案的凶器，用来谋害本官？若是如此，你还认为犯案的贼人，只是城外的流民么？”

    一言既出，曹陈二人皆变了脸色。如果陆缥说的是事实，那往小里说，是府衙管理失当，致使物证遗失；往大里说，他们简直有与外贼合谋残害钦差的嫌疑了。再者，陆缥忽然提起的薛家灭门案……他二人心里清楚，那案子办得粗糙，可是一笔彻头彻尾的糊涂账。若不是薛大姑娘后来顾全大局，自己偃旗息鼓，不知会闹出多大的响动来。

    曹永年只觉得手中的刀重似千钧，几乎要拿不住了。当年薛案发生时，他已是司法参军，不必亲自去做勘验这种由小吏负责的小活儿，只需在最后点数时签上名字。因此，他虽然对证物的数量有点印象，却完全记不得具体的形制了。这把刀对他来说，十分陌生。

    陈相如亦偷眼看着陆缥。这个他斗胆称为“世侄”的年轻人，头一回在他面前显出锋锐来，竟是                                                如此锐不可当。看来今后与他相处，不可再一味托大了。

    好在此番陆缥只是稍加发难，并不准备继续为难他二人。

    他径直取走曹永年手中的刀，语气稍缓，又恢复了最初那副散淡模样：“好了。这个案子涉及钦差，本来也不适合由地方来办。本官会上达天听，交由刑部处理。”

    曹永年听了这话，喜忧参半。喜的是这桩事情总算不用过自己的手，将来无论什么结果，都与他曹某无关；忧的是陆缥对他之前的判断显然是不满意的，又有弹劾官员的权力，会不会干脆算他渎职？

    陆缥可无暇关注曹参军的情绪。

    他记得那十数个黑衣死士手中均持着一样的大刀，其中一位殊死挣扎时，还不忘冲他扬起刀刃。那夜月色正好，足以让他看清雪白的锋芒。

    可以肯定的是，他现下手中握着的、已经生了铁锈的刀，在刺杀发生时，绝未出现过。

    假设曹永年没有说谎，他确实在现场拾得了这把刀——那么，它是怎么被人从府衙带了出去，又是出于什么原因，被放到了山野间的案发现场？

    薛宅的人，薛案的刀……无一不透着古怪。

    收到老齐线报的当日，陆缥便已对薛家起了疑心，着人在薛宅周围布控，盯紧薛大姑娘和管事薛兼。连日来，薛大姑娘只管安心居家养病，薛管事的行踪也未见异常。这把锈刀的出现，让他有了新的主意。

    陈相如犹自忐忑着。他今日带曹永年来见陆缥，本意是想向“世侄”引荐一下自己的心腹。陆缥在城外大开杀戒，青天白日之下，血衣入城，引得百姓侧目；在刺杀案调查开始后，又特别吩咐过两次“从速办理”——这一切，都让陈相如错认为，刚被贬谪的陆缥是想要大事化小，小事化了，他这才让最会审时度势的曹永年，以惯用的“流民劫财”为由，草草结案——却没想到，马屁拍在了马腿上。眼下别说在陆缥跟前露脸了，若刑部真查出曹永年有什么问题，他这个顶头上司也吃不了兜着走。

    他心绪纷乱，没料到忽然被陆缥点了卯：“陈大人，昨日是给我下了张请帖罢？”

    语气轻松，像在话家常。

    这样的陆缥总算让他不那么陌生。陈相如摸不清陆缥怎么忽然骤雨转晴，只顾连声应和：“是是是——我在北郊置办了一处别院，月内便能落成，想请陆大人大驾光临。”

    “陈大人是长辈，唤我的字‘缈之’就可。”陆缥微哂，“陈大人的家宴，都请哪些人来呢？”

    “这……依缈之的主意，该请哪些人呢？”陈相如为官数十载，最擅长的便是闻弦歌而知雅意，立刻追问道。