陈相如给薛扫眉留出的位置，正是最西侧客席的首座。虽为本席首位，但尊贵程度次于主位和中央客席。原本“士农工商，商为最末”，陈相如今日邀请的宾客不乏缙绅名流，都排在她薛家前头。但财神爷也不可不尊，故而陈知府竭力安排，将她置于距离主座不远的地方，也算是格外照拂了。

    薛扫眉安然坐下。厅堂空间有限，加之男女有别，薛兼并不方便在身后服侍。陈府管家邀他去旁厅吃席，留下阿橘陪伴薛扫眉。

    本朝民风开放，男女同席不在禁止之列，但她甫一落座，还是引起了嗡嗡杂杂的议论。毕竟薛大姑娘平日里深居简出，不太容易见到。今日她能来赴宴，竟不知是谁给谁面子。

    她坐定还不到一盏茶的工夫，便有人从下首席位蹒跚走来，觍着脸来搭讪。

    正是薛扫眉那名义上的准公爹，周老爷。

    薛扫眉莞尔一笑，耐心与他周旋起来。

    周老爷原本是要鼓动周烈前来，奈何周烈铁了心不挪动，他只好拉下老脸和薛扫眉寒暄，亲自探探这位准儿媳的口风。几个回合下来，薛扫眉语气和婉，姿态恭顺，待他如平常一般，有一搭没一搭地话着家常——既挑不出错儿，也让他试不出自己想要的答案。只不过，他原本的座位距这里有段距离，踱步过来无座可落，站久了倒好像是侍奉薛扫眉的老奴似的，实在有些尴尬。

    周老爷暗暗着急，偷眼看向四周，唯恐旁人看他的笑话。

    真是怕什么来什么——主位上还真有一位容止可观的青年郎君，正袖手看着这边，唇边凝着一抹浅笑，分不出是礼貌还是讥诮。

    年轻俊逸，腰挂银鱼，还被陈知府奉为上宾……除了那位新来的陆御史，还能有谁？

    周老爷想起陆缥大开杀戒的传闻，迎着他似笑非笑的目光，不禁后背一凉。

    好在此时席间宾客                                                几已坐满，主人陈相如迎客而至，连声唤着“开席”，转头与陆缥谈笑。周老爷赶忙趁乱遥遥一作揖，匆匆按下这厢与薛扫眉的官司，悻悻然回到了自己的座位上。

    陆缥嘴上与陈相如应和，心中却还琢磨着薛周两家的纠葛。

    那周老爷对薛大姑娘看着很是讨好的样子，周少爷却如死猪一般瘫在坐席上，只顾着闷头喝酒。眼下还未开席，他却连案头仅供观赏的看菜都差点吃光，看来已经醉了。

    周少爷当日大闹菩萨蛮之后，坊间便有流言传出，细细描述了他在秦楼楚馆如何挥金如土、争风吃醋，薛大姑娘如何伤心痛楚，以至于晕厥病笃。

    有意思的是，这则流言里，完全没有提及周少爷争风吃醋的对象，也就是陆缥本人。

    更有趣的是，根据陆缥派出的探子回报，流言的源头正是周烈本人。他在碧霄府的几大茶肆酒馆中，分批与数十位狐朋狗友把酒言欢，席间反复提及与薛大姑娘在菩萨蛮的龃龉，更是放出自己不惧薛家权势的豪言。谁料那一干酒友之中亦有仗义之辈，看不惯周少爷这副嚣张样子，便以谴责周家的角度将此事宣扬出去，意图给薛家一点警醒；也有纯看热闹的，在旁推波助澜。

    这一切发生得如此自然。要不是周少爷每场宴席里说的话都一模一样，连陆缥也不会起疑。

    不过这说到底也只是薛周两家的私事，和陆缥无关。他真正在意的，是由那浑身谜团的薛大姑娘串联起来的薛家旧案和菩萨蛮故事，还有没来由出现在刺杀案物证中的那把旧刀。陆缥虽已对薛扫眉起疑，手中却无她参与任何案件的实际证据，加之对方是江南首富的掌家人，又是个女子，也不好直接锁拿来问话。正巧那日见陈相如和曹永年之前，他收到了陈府发来的请帖，麾下探子一并查明，薮春别院是薛扫眉赠予陈大人的。于是陆缥便打算借陈府家宴这场东风，再探探薛扫眉的底细。

    只是他低估了在座其他人的热情。

    本朝自高祖以来，对地方压制渐重，于是“代天子巡狩”的各道监察御史权力颇大，上可直达天听，中可弹劾官员，下可执掌刑狱，在危急时甚至可以干涉军权、便宜行事，竟犹如父母官的父母官了。众人听说陆缥今日要来，本就有意奉承，眼观这位陆御史确实风神超逸、一表人才，不由得更加言之有物，一发不可收拾。一时间，觥筹交错，宾主尽欢，自不必言。

    薛扫眉斯斯文文吃着席面，并不急于上前。

    玉霓裳通过香丸传来的消息，她已细细看过了。这位陆御史在菩萨蛮时只点过如儿姑娘一人，如儿姑娘是清**倌，只卖舞艺不卖身，他也不曾强迫过她。虽然此人喜怒无常，话也不多，总归还算温文有礼。可惜那几日如儿姑娘身体不适，日间歌舞后，晚上便格外困乏，有时撑不住就睡着了，没从陆缥口中套出什么有用的话来。

    很好。她给陆缥设下的三重考验，到此算是过了一关。

    酒过三巡，玉霓裳携菩萨蛮的一众歌舞姬粉