七月的白水河正值汛期，雪样的浪层层堆叠，翻涌着拍碎在河岸上，腾起阵阵水雾。晏泠音立在岸边看了许久，回过神时，裙裾已被潮气沾湿了。

    “殿下，水边风大，莫要着凉，”陈桉关切的声音从身后传来，“还是回车上等罢。”

    她转了身正要道谢，却见陈桉怔怔地望着她，双目微红，竟已噙了泪花。她心下一惊，陈桉也自悔失态，揉了把眼睛，偏头遮掩过去：“风大，迷眼呢。”

    他们出京已有八日，这是第八日的傍晚。待到渡过白水河，再走几公里便是蔚州，是他们今夜的歇脚地。只是此处偏僻，一时寻不到船只，晏泠音戴了幕篱下车透气，陈桉见她久久不归，便也寻了过来。

    她隐隐猜到了陈桉落泪的原因，却不知如何安慰，倒是魏收在一旁爽朗笑道：“陈老是见乡情怯了罢。听说大梁的好酒只在两处，一是南阳，一是蔚州下属的邨县，待渡过河去，我陪陈老喝个三天三夜，不醉不休！”

    他察言观色的本事了得，也会说话，陈桉被他逗得破涕一笑，顺着话头感慨道：“是啊，许久没喝，倒真有些想了。待战乱平息，我便上书陛下，乞骨还乡。”他沉默片刻，又自嘲地说，“老啦，在路上跑了这些天，一把老骨头都快散架喽。”

    魏收哎了一声，和他玩笑道：“陛下给您老升了职阶，正是要重用您呢，怕是舍不得放您走。”

    他们你一言我一语，冲淡了岸边略显凝重的气氛。陈桉在谈笑间，仔细地打量了魏收几眼，随后朝晏泠音微微点头：“年轻一辈里有如许人才，好啊。”

    这一路走得不容易，越往北盗匪越猖獗，好几次都是因为魏收才化险为夷。陈桉看得明白，魏收那身做派不像是大内侍卫，更像是江湖侠士，他旁敲侧击地问过几次，都被魏收不着痕迹地避过了，竟是什么也探不出来。

    顿了顿，陈桉又不无欣慰道：“有这样的人跟着殿下，承平九泉之下，也能少操些心了。”

    承平是杜慎的字。陈桉作为他的同年，在东云台出事时，是少数几个没有落井下石的大臣之一。

    幕篱垂落的白纱被吹动，遮住了晏泠音的脸。她语声平静：“宣抚待先师之恩，泠音没齿难忘。”

    “折煞老臣了。”陈桉长叹一声，不知又想起了什么，摇头苦笑道，“老啦，承平和我……都老啦！”

    他话中的疲惫感是那样深重。晏泠音听得出来，那句告老还乡不是一时兴起的玩笑，陈桉是认真的。

    或许从十年前，他贵为太子妃的女儿因忧思过重，郁郁而死时，他就想过抽身而退了。

    他在白水河畔临风流泪，也并不全是因为思乡，更是忆起了溺亡于白水河的太子，及他那无辜受累的独生女。

    “船来了。”魏收眼尖，已经瞥见了上游的几点黑影，“我去提行李。”

    晏泠音回首，望向白水河翻涌的波涛。耳边惟有水声和风声，天地空旷，竟让她生出了片刻的茫然。

    她见惯了父子相残、父女反目，是在陈桉身上才第一次看到，有人会在女儿病逝后悲痛惊号，一夜白头。

    那是她从未经历，也无法想象的爱。

    *

    撑船的是几个面黄肌瘦的渔民，陈桉和晏泠音过去时，马夫正在和他们讲价，争得面红耳赤：“走一趟要三十两白银？你可知坐这船的是谁？这么漫天要价，你们官长知道吗？”

    渔民们七嘴八舌地辩解着，说近两年行船不易，附近的大小渔船都被征用了，他们好容易才保下来三只。家里已穷得揭不开锅，还欠了一屁股债，就指望着这些船活命呢。

    陈桉听他们吵得头疼，又见天边暗云堆积，似要落雨，实在不想多生事端：“给他罢，只要快些送我们过河，别误了行程。”

    马夫掏银子时还在嘟哝，晏泠音跟着陈桉钻进船舱，隔着幕篱看了那些渔民一眼。他们穿着破烂，望着从马车上卸下的箱笼细软时，眼里是止不住的贪婪。

    她心中一动，魏收在身后低声道：“我们人多，又有刀，他们不敢乱来。”

    晏泠音虽然担心，但眼看天色将晚，这一带乱得很，若是露宿在外，只怕危险更大。事已至此，也唯有过了河再做打算。

    “魏大哥，烦你多留意。若有什么万一，一定保护好陈老。”晏泠音看向领头的高个儿渔民，他的臂上还有烈日晒伤的痕迹，“希望是我多想了。”

    蔚州那边应该早已收到了消息，却并未派人来迎，是路途遥远，讯息传递不力，还是有别的原因？此处的匪乱远比她以为的更加可怖，渔民被逼迫至此就是明证，可宛京却没有收到只言片语，这中间究竟出了什么差错？

    船在急流中颠簸得厉害。陈桉上了年纪，受不得这种煎熬，掩着唇几欲干呕。晏泠音也觉头晕目眩，仰靠着舱壁，尽力压下胃中的翻江倒海。

    行至中流时，舱外的水声忽然变了。晏泠音强忍不适往外看了一眼，却见水天蒙蒙