“只是，九殿下，可容小星说几句话？”小星的面色变得有些为难。

    萧聿初道：“你但说无妨。”

    小星咬了咬牙，道：“请九殿下先恕小星唐突之过，我家公子如今忘了很多事，已不记得当初的约定，还请九殿下日后不必再以马车灯笼为暗号了，公子不会再前来赴约了。”

    饶是做足了准备，在听到他身边人如此说道时，萧聿初的心口还是不免刺痛了几下，他的目光瞬间黯然。

    应青舟所乘马车上的两盏灯笼是萧聿初亲自为他所做，只需拉一拉灯笼上缀的细绳，便能将灯笼纸上原本的兔子图案变成另一张烟火图案。

    二人曾约定以此为暗号，若散学时灯笼上的图案变成了烟火，那亥时便在墨风阁相聚。

    从前萧聿初想见应青舟了，便会在午间仆从们去用膳小憩时，吩咐郭忠去拉应青舟马车灯                                                笼的细绳，应青舟散学一眼就能看到。

    原本那两盏灯笼是萧聿初做着逗应青舟玩的，应青舟一见便喜欢，骗李如霏说是从小摊贩处买来的，转头便将它们挂在了马车上，一来二去成了两人之间的小秘密。

    回想起曾经的美好，萧聿初胸腔里涌出阵阵难以言喻的酸楚，他问出心中最想知道的问题：“那夜，究竟发生了什么？”

    小星神色纠结，但见到萧聿初的眼神如此伤怀，想到他与应青舟的种种，有所不忍，他吐出一口气道：“那夜公子与您赏完烟火回到府中，大小姐与夫人早已端坐在正院，就等着公子回去，公子还未请安，大小姐便叫公子跪下，直接质问公子与您的关系。公子不知大小姐已然知晓了，还想糊弄过去，大小姐见公子不肯说实话，便点我来说，可我又怎敢说。”

    说到此处，小星声音自己，有些哽咽：“于是挨了板子，公子为护我同大小姐争执起来，我本还有劲儿，想劝公子别为难，可几十板子下去也没什么意识了，只恍惚之间听到公子的哭声，后来便什么都不知道了，再醒来就是大小姐警告我不准在公子面前提起您以及那晚的事。”

    “如果我不说，还能照旧在公子跟前侍奉，否则，否则大小姐会在那夜便要了我的命。”

    小星回想起那晚便止不住地心悸，身子也跟着颤抖，他是第一次见到应绾如此狠绝的一面。

    他闭了闭眼，缓过心头的情绪接着道：“大小姐还将小瑞子安排在公子身边，只要公子见到您，小瑞子便会写信回禀。公子并不知此事，甚至现在还很器重小瑞子，今晨公子本可将小瑞子安排去别处，可公子将他留下了，现下正候在书房外。”

    “有小瑞子在，殿下想见公子的风险实在太高，我可能，帮不了殿下。”小星说着说着就行了个大礼，看得出他实在不好办。

    “殿下没有这个意思。”郭忠见小星如此，忙替自家主子解释道，“殿下不过是想知道你家公子那夜有没有受苦罢了。”

    小星苦涩道：“受不受苦都已尘埃落定了。”

    话音落下，萧聿初出神了般，面无神色，让人不知道他在想什么，不知道站立了多久后才又道：“你回去侍奉吧。”

    语气似乎淡淡的，捉摸不透，但仔细听，会听出那尾音处细微的颤动。

    小星看了看他，虽不至于非常了解萧聿初，可他们几人也认识了十来年，小星清楚应青舟与萧聿初之间的情分，最后没忍住道：“姑雁族忘情水，忘的是自己的意中人，至少至少，殿下知道了公子曾对您有意……”

    原本萧聿初还能控制住自己的情绪，不至于失态，可小星这话就像一把锋利的忍，直接了当地让他所做的掩饰全部破功，当即背过身，双手握紧成拳。

    郭忠见状，忙比了个让小星快走的手势。

    小星不敢耽误太长时间，怕被小瑞子怀疑，很快离开了。