伤感中，生出无限欢喜。为着江维鸾的缘故，放榜到如今她连一丁点欢喜的模样都不敢有，其他人也不曾说过什么，江筠这话，是她收到的第一个祝贺：“谢谢姐姐。”

    “你放心，过两天大姐好了，父亲他们肯定都会为你庆贺。”江筠轻轻拍抚着她。在如此劣势下能够考上，多么不容易，该当得到所有人的祝福，可长姐在哭闹，父母在生气，姨娘只顾着幸灾乐祸，竟没有一个为妹妹祝贺。心里怜惜着，柔声开解，“春天我考上时，祖母奖了我一只戒指，父亲送了我一部新书，一方端砚，二叔给我买了笔，母亲和娘给我裁了衣裳，你就等着收贺礼吧！”

    “真的？”明知姐姐是劝慰，江念心里依旧觉得温暖。衣服首饰她不在意，但文具，她很缺。入学时要备齐四书五经，毛笔、画笔，还有笔墨纸砚和各色颜料，可她除了江筠给的几支旧笔、一刀宣纸，其他什么都没有。

    “当然是真的，”江筠摸摸她的头发，“没准儿祖母一会儿就叫你去呢。”

    像是验证她的话，紧跟着半夏就来禀报：“老太太让三姑娘过去一趟。”

    “瞧瞧，我怎么说的？”江筠笑着拉起江念，“祖母先前心疼你病着不方便，如今你好了，正该去拜见她老人家。”

    江念笑了下，没有反驳。回来十几天江老太太一直没有见她，零零碎碎的，她也听说了缘故，老太太嫌她病着，怕她传染。也许眼下，已经证实她不会传染吧。

    西院。

    江老太太歪在榻上，跟二太太黄氏闲话：“看不出来三丫头还有这本事，还真是会咬的狗不叫。可怜大丫头，竟让她压了一头。”

    “听说这次题容易，跟从前考的不一样，”黄氏道，“所以三姑娘拣了便宜，大姑娘吃了亏。”

    “大丫头随我，直性子，心眼少，怪不得吃亏。”江老太太摇摇头，“要我说上什么学念什么书？我大字不识一个，不照样把他们兄弟拉扯大，做了官？姑娘家读那么多书有什么用？老大媳妇不晓事，老大也不                                                管管，由着丫头们胡来，一个个十七八岁不嫁人，瞎读什么书！”

    黄氏商贾出身，也不怎么认字，听见这话大是认同：“老太太说得对，姑娘家嫁得好比什么都强，所以我一直都跟贞姐儿说，你好好跟你祖母学管家，这才是正经该学的东西呢。”

    “老太太，二太太，”丫鬟小声提醒，“二姑娘、三姑娘来了。”

    门外。

    江念模糊已经听见了几句，余光里瞥见江筠微蹙的眉头，她也听见了。

    “进来吧。”帘子里传来江老太太的声音。

    江念迈步进门，江老太太歪在榻上，黄氏在边上伺候，含笑招呼：“哟，三侄女儿出落成大姑娘了，身子可好些了？”

    “好多了，谢婶娘关心。”江念盈盈下拜，“孙女拜见祖母，拜见婶娘。”

    “病好了就行，年纪轻轻得那种病，也太不小心了。”江老太太上上下下打量着她，眉头越皱越紧。八年不见，这个孙女看起来陌生得很，尤其这长相，这风一吹就倒的纤瘦身条，随了谁了？她年轻时高挑丰艳，可不是这副怪模样，“考上了是好事，不过也别太得意，这回题容易，你运气好，撞上了，别想着就是你有能耐，比你厉害的人多了去了。”

    江念低头听着，余光里瞥见江老太太团团的白脸，像小时候的守岁夜，隔得太远，总也看不清楚：“是。”

    “祖母，”江筠听江老太太的语气竟像是责备，忙道，“妹妹很用功的，每天温习到三更……”

    “行了，”江老太太打断她，“你们也老大不小了，这书念不念的都不打紧，早点说门好亲事比什么都强。”

    江筠红着脸，又觉害羞，又替江念不平，还想再分辩，江念拉住她，答得恭敬：“祖母教诲的是，孙女记下了。”

    这些议论，想来今后她还会听见许多。又何必分辩？看不上她的，怎么都还是看不上，何苦为此烦心。

    “记住就好，”江老太太觉得满意，点了点头，“晚上过来吃饭。”

    江念行了一礼，转身离开。

    “廿廿，祖母说话直，你别多心，”江筠紧走几步跟上来，自己也觉得江老太太方才有点刻薄，下意识地解释着，“祖母没别的意思。”

    “我知道，”江念知道她一向敬重江老太太，没再多说，“我没多心。”

    “那就好。”听见江筠带着迟疑，低低的语声。

    眼前骤然暗下来，她们出了院门，到了回东院的矮墙下。墙头依旧是随风飘摇的秋草，江念抬眼，无比清晰地意识到，祖母不会为她庆贺，父亲和太太应该也不会，她能考中并不在他们的预期，更不是他们所乐于见到的。

    “三丫头，”不远处江士元和柳氏一前一后走来，“见过你祖母了？”

    江念答应着上前