最初的构思里，画中的将军当是年长的，白须白发，与飘落的红枫两相对照，又隐含孤山失陷数十年，一代代将士白首望故土的悲壮，可临到下笔，她改了主意。m.wenqishuku.cc

    画中人背对画面，没有露脸，唯有江念知道，她画的是沈离。

    也许是头白犹不见山河收复太过沉重，也许是现实中早已是年轻一辈接过了重担，也许是听说过太多沈离的事，而上京码头那来不及说话的一援手，让她对这位大名鼎鼎的少帅，更多了几分景仰，最终留在画纸上的，是孤山码头上遥遥一望，雄姿英发的青年。

    只是没想到，画中人竟会在同一天，突然出现在自己家里。

    少帅登门，非同小可，江士元亲身前去迎接，柳氏沉吟着问道：“是沈二郎的兄长？”

    江念无端有些慌张，不敢回答，边上江筠也没做声，只剩柳氏自言自语：“是为了公事来的？”

    两家素无来往，但江士元任职兵部，想来也只能是为了公事。不觉又想起沈豫：“不知少帅跟沈二郎生得像不像？在孤山那么多年，竟一次也没见过。”

    不像，完全不一样。江念低着头没说话。沈豫眉眼俊俏，言谈风流，一看就是五陵子弟，但沈离不是，他高大、威严，年纪轻轻已经有了渊渟岳峙的气势，全然不是子弟们那种风流逸态。

    若要比较，一个是乔木，另一个，则是山岳。

    “不知道呢，不曾见过少帅，”听见江筠低低的语声，江念抬眼，她神色有淡淡的恍惚，“廿廿，你呢？”

    “没，”江念脱口说道。心砰砰跳着，那副秋杀图，入学试所有的卷宗都已在书院归档，不会有人看到，也就不会有人知道她偷偷画了沈离，“我也没见过。”

    头一次对二姐说谎，慌张歉疚到了极点，然而又怎么能说？一个闺阁女子突然画了不相识的男子，又怎能让人知道？

    柳氏望着往前院去的路，心里遗憾着。上午她对沈豫印象极好，此时很想看看沈家大公子，威震边陲的建安军少帅生得什么模样，但江士元性子古板，公事绝不许内宅插手，也只能转回头：“你们先回去吧，我去向你们祖母禀报考试结果。”

    家里有事必要正式禀报江老太太，这是江士元定下的死规矩，他们夫妻两个专门来西院就是为了此事，哪怕江老太太早已知道了考试结果。柳氏迈步要走，听见江念叫了声：“母亲。”

    柳氏停住步子，江念咬咬唇，打叠起勇气：“入学要用的文具书本还缺很多，需要买。”

    蓦地想起六月间病最重时，钱花光了，药费欠了太久，再赊不出来，她一封接着一封写信回家，整整写了四封信，终于收到家里回信，还有随信寄来的十两银子——还清欠账之后，只剩下一两不到。

    开口要钱，从那时候，便已成为最难堪、痛苦，却连最基本的所需都不能满足的事。

    柳氏顿了顿，并不是什么大事，可眼下江维鸾心情不好，万一让她知道，只怕又要闹：“知道了，你先整理一下缺哪些，到时候再说。”

    她抬步往西院去了，江念沉默地看着，到时候，是什么时候？到时候，是不是还需要自己开口讨要，才会有。

    收到回信那夜，她在黑暗中一遍遍告诉自己，会熬过来的，她会挣到钱，再不会为了吃药，为了吃饭受尽窘迫，然而直到现在，她一样都没能改变。

    “不要紧，”江筠看出她的失落，安慰着，“我回去找找还有没有，你先用着，到跟前再说。”

    江念点点头，青石甬路一头通向外院，一头通向内宅的角门，步子不自觉地放慢。有一刹那突然生出古怪的念头，                                                那点将台上雄姿英发的少帅，可曾有过困顿窘迫的时候？应该不曾吧。

    耳边听见江筠的唤声：“廿廿，有些话一直想跟你说。”

    江念回过神来，江筠拉着她进了角门，在门后石凳上坐下：“考上只是第一步，关键还要看入学以后。”

    比起春招，这次秋招的难度大大降低，她很疑心是为了迁就那内定之人改的规则，也就更担心江念基础不好，入学后赶不上进度：“这次能考上固然是你用功，但也是因为题目简单，没考经义的缘故，你以后一定要加倍努力，万万不能松懈。”

    心头油然生出感激，江念答应着，听她又道：“算学以后就别学了吧。”

    “为什么？”江念怔住。

    “不入流的科目，学也没用，”江筠解释道，“即便男子，学这些也都是做吏员，不登大雅之堂，书院虽然开了这门课，但很少有人选，去年以算学第一考进去的学姐，入学后也并没有选这课，所以你还是不要学了吧。”

    耳边蓦地响起考场上清脆的算盘声，噼里啪啦，连绵不