些天她严加防范，无论做花还是让半夏去查探市场，都刻意避开了王妈妈，可王妈妈还是对她的一切，了如指掌。

    “好孩子，”柳氏看出她的不快，试图安抚，“你的冬衣正裁着呢，过阵子田租上来了，再给你打几件首饰。”

    门外突然一阵急促的脚步响，江维鸾冲了进来：“娘！”

    阳光从冰裂纹窗格子里透进来，照着她头上簇新的赤金红宝蝴蝶簪，蝴蝶须子上一对浑圆的珍珠随着她的动作微微颤动，珠光流动，明晃晃地逼住人眼睛。江念转过了脸。

    “不是去你舅舅家了吗，怎么又回来了？”柳氏连忙起身，握住江维鸾。余光瞥见边上的江念，心里突地一跳。姐妹俩一个新衣新鞋新首饰，光彩照人，一个旧衣旧鞋琉璃簪，浑身上下没一件值钱东西。自己也觉得刺眼，听见江维鸾恶狠狠向着江念：“谁让你在这儿？出去！”

    柳氏忙道，“三丫头，你先回房去吧。”

    江念福了一福，转身离开，身后语声急切，是江维鸾：“我半路上碰见了刘四娘，她说林下书院要招附学生，参加过春招秋招的都能去，娘，我要去！”

    很好，长姐有学上了，她的罪责，大约也可以稍稍减除。不远                                                处王妈妈飞快地往近前来，捧着锦盒，满脸谄媚。江念停住步子：“以后没我的吩咐，不得擅自动我的东西。”

    “太太吩咐的，”王妈妈并不怕她，一个是当家主母，一个是无人在意的庶三姑娘，只要不傻，都知道该讨好谁，“我是听太太的，还是听姑娘的？”

    江念看着她，淡淡一笑：“好。”

    附骨之疽，根子上已经烂透，留不得了。

    ***

    中午时江筠散学，带回来的消息与江维鸾相同：“书院要招附学生，今天门口全是来打听消息的。”

    江念留神看她，她皱着眉，神色并不像是欢喜：“只要参加过春招秋招就能报名，书院从中选录，入学后跟咱们一样上课。”

    “大姐想去，”江念道，“也是好事吧。”

    “哪里好了？你知道束脩一年多少吗？”江筠伸手一举，“五十两！”

    江念吃了一惊，她们一年的束脩只要十两，这附学生，竟整整翻了五倍。江筠的语声又急又快：“这分明是专给富贵人家开后门！长此以往，书院哪还有真才实学？只要掏得起钱，谁都能进，书院的风骨何在？普通人家的女儿昼夜苦读才能考上，富贵人家却只需要花点钱就行，公平何在？”

    五十两，父亲几个月的俸禄，并不是个小数目。江念忽地有种预感，她的书本文具，也许拿不到了。

    接下来两天柳氏早出晚归，到处打听附学的事，江念几次想问文具都没找到机会，直到开学前一天晚上，桂妈妈来了。

    身后小丫鬟抱着书箱，桂妈妈捧着包袱，笑容和煦：“这是给三姑娘的冬衣，箱子里是姑娘要的书本文具。”

    她打开包袱，里面是新做的潞绸裙袄，又有一件黄罗衫子，一件泥金褙子，江念认得这衣服，江维鸾的。

    “这两件是大姑娘的，都没怎么穿，新得很呢。”桂妈妈解释着。原打算全套都做新的，无奈江维鸾突然要附学，单是束脩就要五十两，柳氏如何拿得出来？只好拆东墙补西墙，先前已经裁了的潞绸裙袄不得不做，下剩的便用江维鸾的旧衣充数，“太太说等田租上来了，再给三姑娘做新的。”

    可江维鸾这些天，穿的都是新衣。

    “姑娘要的纸笔什么的家里都还有，照着姑娘的单子配了一套，”桂妈妈打开书箱，“姑娘看看有没有漏的。”

    齐了，只不过除了纸，全都是旧的，那支鼠须勾线①，笔尖都秃了。“没有，都齐了。”

    “那就好，”桂妈妈见她并不曾闹，松一口气，“姑娘还要什么就跟我说，太太这几天忙，怕是没工夫。”

    她带着丫鬟走了，江念一样一样，将那些旧衣旧笔，用的只剩下瓶底的颜料，放好在箱子里。

    她不要再这么活下去了。她再不要为着吃药吃饭，为着一切最基本的需求，受尽窘迫。

    翌日一早，江念动身前往林下书院。

    车子起动，车夫回手关门，一转侧间，江念看见他皂色幞头之下，额上半遮的刺字。