，有垂头不语的尹焕臣，当然，还有被五花大绑掷在?地上的常氏师徒，和瑟瑟发抖口?不能言的阮庆。

    程彻和那几名轿夫却没有出现在?堂上，但即便如此，堂下已经是?人头攒动，摩肩接踵，看得县令和师爷都一个头两个大，不知?该从何人问起。

    “沈忘！”县令已经没了那日的好脾气?，沈解元也不叫了，直呼其名道：“我问你，何故深夜击鼓鸣冤！”

    沈忘拱手一礼：“回大人，沈无?忧此是?为纪春山师徒鸣冤，靖江县尸魃之祸另有隐情，还望大人明察！”

    “沈忘，本官上次就已然对你言明，此案已了，真凶已死，你怎地还苦苦纠缠！本官念你一时技痒，又有功名在?身，是?以并未对你乱动尸身，惊扰死者一事再行?惩处，你若再执迷不悟，莫怪本官大刑伺候，让你知?道知?道厉害！”

    县令被人扰了春梦，本就气?不打一处来，再见沈忘为了寒云道人的案子跟他没完没了，当下火气?顿起，也不在?乎沈忘还有在?京城做官的兄长?，只想疾言厉色地先把此事弹压下去，再行?计较。

    这一听大刑伺候，趴伏在?地的春山先哆嗦了起来，师父当日惨死的面容浮现在?眼前，他登时泪流满面地叩头道：“请青天大老爷息怒，莫要?怪罪于沈大哥，一切事由皆由小?的而起，不关沈大哥的事！”

    “大人！”沈忘再次拱手而拜，其声清越，不卑不亢：“既有诽谤之木，便有敢谏之鼓。太祖年间，尚有龙阳县青文胜为百姓击鼓鸣冤，吊死于登闻鼓下，为民请命流传至今。而今圣上英明，民殷国富，正是?尧舜之时，又岂能因噎废食，不闻急案冤屈？”

    “若真是?天日昭昭，判案公道，大人又何妨一听！”

    那县令生得肥头大耳，这夜里突遭变故，脸上的油腻尚未洗净，此时被沈忘一激，登时急赤白脸，如同一只油光可鉴的肥蟹。他正欲开骂，却闻听身旁的师爷轻声咳嗽了一声，低声嘱咐道：“大人，这沈解元名声在?外，据说京里贵人也对他青眼有加，还是?听他说说，再行?判断。”

    县令只得将满腔的怒火咽了回去，闷闷道：“本官也不是?独断专行?之人，你既说有冤屈，那便细细说来。只是?有一点，若你敢自负功名加身，信口?开河，本官也自有办法让你吃不了兜着走！”

    沈忘面无?惧色，甚至还露出了隐约的笑意：“大人断案如神，待听完学生的分?析，自有定断。”

    他走到常氏师徒身边，长?袖一摆：“学生所言真凶，便是?跪于堂下的常氏师徒，常新望与常友德。”

    一听提到自己的名字，二人蠕动着身躯开始嗷嗷不休，却原来他们嘴中被程彻塞了布团，有口?难言，只能流着涎水呜呜乱叫。

    县令面露厌恶之色，怒道：“休得喧嚷！待沈解元说完，你们再行?申辩！”

    沈忘垂头看着二人，眸中燃着隐约的怒火：“这还要?从三年前的大疫讲起……”

    嘉靖末年，大疫，郡属旱蝗，群鼠衔尾渡江而北，死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，无?人收殓者。而在?这千人共哭，万户同悲的时日，一对儿来自湘西的师徒却决定北上，做点儿死人生意。

    然而，一路行?来，这对儿师徒花光了资财，却终无?所得，不得不滞留在?靖江县，做起了扎草人的买卖，挣点儿散碎银子糊口?。

    而同一时间，一位豆蔻少女?也随着流民的队伍来到了靖江县，卖身于一位富户家中，成?为了一名小?小?的婢女?。

    他们原本毫无?瓜葛，然而命运的手笔如此刁钻，让他们以一种奇特的方式串联在?一起。

    “常新望，常友德，在?得知?了为商会起梁的十位青年人一夕暴毙之时，你们心中便已经有了计较。你们发现，祖传的手艺在?这时竟有了用武之地，你们曾经最?忌惮的身份，此时却成?了你们最?为得意的倚仗。”

    “苍天不仁，以万物为刍狗，它自作主张将春山师徒送到了靖江，也送上了绝路。寒云道人不学无?术，好贪小?财，是?以装模作样开坛做法，孰料，却正中了你们的下怀。你们趁夜，从义庄偷运走十具尸体，自己留下一具，再将剩下的九具放置在?位于茶山之上的白荡河上游。”

    “砍断沿河的树木，制作简易的堤坝，让尸体暂时滞留在?河床上。同时，模仿道家阵法，在?上游的石穴中故布迷阵，以将罪责推到寒云道人的头上。那日，正是?缠绵欲雨之时，待得凌晨果降大雨，堤坝冲毁，九具尸体顺流而下，引得沿河众人惊慌万分?，而你们也恰恰身在?人群之中，为自己创造了绝妙的不在?场之证。”

    “大人且看”，沈忘从袖中掏出一物，呈与县令，县令两指轻捻，一会儿拿近，一会儿拿远，疑惑地看向?沈忘。

    “这是?我在?白荡河上游河床中的一段雷击木中寻得的，这个布团乃是?各色麻线虬结而成?，正是?九具尸体所穿的麻布衣被雷击木上凸起的木茬所