着镣铐，锋锐的肩胛骨高高耸立着，仿佛刺破夜空的一柄尖刀。

    “戚将军。”沈忘恭恭敬敬地?向着戚继光拱手而拜。

    戚继光缓缓站起身，面上难掩疲惫，声音中也带着一丝不易察觉的颤抖：“本?将已经问完了，剩下?的便交由沈御史了。”说完，他也不做解释，向着门外走去。

    在与沈忘擦肩而过的瞬间，戚继光压低声音，近乎耳语道：“让他有尊严的死?。”

    沈忘微微一怔，面上起了一丝动容：“是。”

    沉重的牢门被掩上了，跪在地?上的张绰平抬起了头，令沈忘惊异的是，他一向无畏放浪的脸上浮起了郑重之色，眸子里也盈满了水汽。

    “大小姐不肯见我了吗？”张绰平抻长了脖子，向沈忘身后紧掩的门扉看去。

    沈忘的声音很轻，似乎怕吓到这位孤注一掷的可怜人：“近乡情怯。”

    张绰平笑?了，回味般地?重复着那四个?陌生又熟悉的字眼：“近乡情怯……”他的乡又是哪里呢？不是在杭州缥缈的烟云里，而是在比宁古塔还要遥远的北方，在那精奇里江两岸的莽莽丛林中。

    张绰平的父亲是奴儿干都司治下?的一名使鹿部部民?，极擅游猎，张绰平便也耳濡目染，自?小就生活在马背上，游荡在野林间。在八岁那年，张绰平随父入城售卖皮货，北寇呼至，烽烟顿生，张绰平与父亲走散，被北寇裹挟而去。

    张绰平虽然年幼，却颇有胆色，在北寇的帐下?隐忍数日，待一夜风雪交加，张绰平趁机出逃。没有马匹，没有弓箭，张绰平失去了自?己引以为傲的资本?，他唯有跟随一群饥寒交迫的流民?，一步一步地?向着关内迁徙。

    白驹过隙之间，曾经苍茫山林中逍遥自?在的小猎户，成了游荡在四九城外的年轻乞丐，而他也是在那里认识了王大臣。

    王大臣虽然不是乞丐，但?是家中贫寒，比乞丐也好不到哪里去。王大臣一家本?在城中的积庆坊居住，为了逃避朝廷派发的坐铺之职，不得不举家搬迁至城外的荒僻之所?，同一帮流氓丐匪和?当不成太监的无名白混居一处。

    王大臣性格憨直老实，眼瞧着张绰平日日在自?家附近晒太阳捉虱子，便时不时舀一瓢水、分一口饭给他，张绰平坦然受了，心中也记下?了王大臣的恩。然而肉眼可见地?，王大臣送来的粥越来越稀，最?后竟是比刷锅水还要干净了。

    喝掉碗中的最?后一口粥，张绰平小心翼翼地?捻起两指做铲，将碗壁上残羹刮得干干净净：“明天就别给我赊粥了，你的日子也不好过。你瞧这粥稀得，狗都懒得闻呢！”

    王大臣并不在意张绰平的冷嘲热讽，他知?道这名与自?己年纪相近的乞丐，嘴上冷，心中却是暖的。他叹了一口气，道：“咱俩认识这么久了，总也不能饿着你。”

    张绰平皱着鼻子笑?，像一只长了癞疮的猫：“明儿我就混进城里，舔官老爷的盘底子去，省着你操心。”

    王大臣又重重地?叹了口气，欲言又止。

    “有屁快放。”张绰平伸了个?懒腰道。

    “我倒是知?道个?能养家糊口的法儿，你……你要不要听听？”

    张绰平也不回答，似笑?非笑?地?看着他。王大臣四下?张望了几眼，小心翼翼地?凑近自?己的乞丐朋友，压低声音道：“我听说啊，朝廷又要勾兵了。一个?名额……八两银子呢！”

    “八两银子就把自?己卖了？”张绰平的牙齿很白，在阳光下?一笑?，晃得王大臣眼睛生疼，他赶紧移开了视线，小声嘟囔道：“咱们这种贱命，八两就算不错了……反正，反正我是想?要去的……”

    “那我也去。”张绰平想?也没想?就应承道。

    王大臣又惊又喜：“真的！？”

    张绰平心中暗道，就凭你王大臣的头脑，只怕在军中活不过几日。可他嘴上却未透露分毫，只是自?嘲地?笑?了笑?：“要不然呢，我还得抢你的粥喝呢！”

    那时的他们并不知?道，命运的残忍包裹在秋日温暖的阳光里，悄悄将他们尽数笼罩。

    沈忘静静地?聆听着张绰平的回忆，缓缓开口道：“所?以，你与王大臣便共同效力于?戚将军麾下?，又一前一后做了逃兵？”

    张绰平毫不避讳，面色坦荡而平静：“他同我说，家中出了大事，急需一笔钱。那时，我们每月的月俸不过三?文钱，而这些少得可怜的钱又尽数入了我们冒名顶替者的荷包。所?以，除了卖身的那八两银子，我们身无分文。那小子……平日里蔫声不语的，那次却是下?了决心，当夜里便逃了。我那时也起了动摇之心，可是在军中的日子实在比当乞丐强之万倍，便犹豫着留了下?来。后来——”

    “后来便有了王大臣行刺圣上之案，”沈忘截口道，“为了给好兄弟报仇，你也做了逃兵，潜入京中，假借张首辅与冯公公之名刺王杀驾。但?你与圣上无冤无仇，并非想?当真伤了龙体，便作势行刺