“我还当是谁，这不是咱们张掌柜的吗！”阮庆打量着沈忘二人，嘴角一勾，笑道：“哟，这二位是？”

    为了方便行事，三人在出门之前就已经定好了规矩。www.ruchu.me但凡有人问起，便说沈忘是张坦的远房侄子，和好友一起进京赶考，途经靖江县借住几日。

    是以，张坦便解释道：“这是我远房亲戚，是进京赴考的秋员。”张坦适时地露出了自豪的表情。

    “嘿！老张，你这可是攀上高枝儿了！”阮庆眉眼一翻，露出一个促狭的笑：“哪像我们啊，还读书呢，能潦草活着就算是福气咯！”

    阮庆的声音尖细，带着某种用指甲剐蹭石板的糙粒感，让人听着极不舒服。再加上他刻意阴阳怪气的腔调，程彻当下便皱起了眉头，刚准备驳回去，腰上却被沈忘不轻不重地怼了一把，冲口而出的话语就化成委屈的一声“哼”。

    “老张，既然你都傍上状元爷了，借我点儿银子周转周转呗！”

    听阮庆这般肆无忌惮，张坦也有些着恼：“借你做什么！？我的钱又不是大海里潮里来的，借你赌场翻本吗？要是你再赔个底儿掉，拿什么还我！”

    阮庆一听“赔”字，赶紧跺着脚连呸三声，气道：“不借就不借！莫说这种丧气话！”

    两人这边厢正唇枪舌剑，却见远远地又行来两人。为首一人个子矮小，身形有些佝偻，一看到阮庆便挥手道：“阿庆！”

    沈忘默默地打量着逐渐聚拢的三人。如果说阮庆是其貌不扬的话，那和新来的二人相比就几乎算得上英俊了。www.yilou.me

    刚刚加入的两人一老一少，年龄大的约莫五十岁左右，脸上沟壑纵横，眼歪嘴斜，尤其是一对招风耳，大得出奇。年纪轻的那个也不遑多让，除了皱纹比前者少了些，整个面容也是鬼斧神工，让人啧啧称奇。

    阮庆不耐烦地看着刚来的二人，其中的老者冲他露出了讨好的笑：“阿庆，我钱都准备好了，咱们这就进去吧！”

    阮庆斥道：“我在这儿都等了半天了，你若再不来，我一定要跟娘好好说道说道。”

    老者吓得慌忙摆手：“可不敢可不敢，莫要跟你娘知会这事儿……”他脸上的殷勤在转向身后的年轻人时瞬间变色，恶狠狠地一脚蹬踹在后者的腿弯处，踹得那人一个趔趄，要不是沈忘及时扶了他一把，只怕那人当即就会摔在地上。

    “还不是赖他！墨迹得要死！”老者骂道。

    年轻人垂头不语，但眉梢眼角流淌出的怨毒还是被沈忘捕捉到了。

    那老者见阮庆面上的颜色缓和了些，这才拱手向三人福了福：“让各位见笑了。”他皱缩如山核桃的脸上裂开一个巨大的笑容，黄色的兜齿支棱出来，和刚才疾言厉色的样子判若两人。

    沈忘笑道：“无妨，只是耽误了三位点石成金。”

    “啰啰嗦嗦干什么，还不走！”阮庆当先迈入赌坊，回身呵斥着。

    “是了是了，这就来！”老者扯着年轻人，佝偻着身子，也一掀帘子钻了进去。

    待得三人的声息消失在赌坊深处，沈忘方才问道：“掌柜的，这三位博徒与您相熟吗？是何来历？”

    张掌柜不好意思地笑道：“好叫沈解元知，这阮庆是钱庄许老爷家的马夫，脾气不好，家里穷得叮当响，还染上了耍钱的毛病，县里人见了他都绕道儿走，生怕被他拦住借钱。”

    “这后来的两个，老的那个叫常新望，小的那个叫常友德，是前年北方大疫的时候逃荒来的。平日里也是游手好闲，没有什么正经营生，最近也不知怎么的，那常新望倒和阮庆的娘看对了眼，成了阮庆的继父。”

    “穷得叮当响还有钱赌吗？”一旁的程彻耐不住好奇问道。

    “还不是靠他老子娘。”张掌柜摇头叹了口气：“阮庆的娘想当年也是县里的一枝花，没嫁得良人，生的儿子也不争气，后夫又是个惫懒货，要不是许老爷家仁义，始终留她在府里，怕是全家都得饿死。”

    身后的赌坊人声鼎沸，一浪高过一浪，热火朝天的声势几乎把街道的喧嚷都压了下去。登徒子们争相加价，一掷千金，仿佛前几日的惨案只如南柯一梦。沈忘若有所思地朝那牌匾上望了一眼，转身离去。

    *

    同时抬起头张望的还有李四宝，漫天橙红的晚霞踏山挽海，追风逐浪而来，将悦来客栈的小院儿映得暖融融，亮堂堂。他舒服地眯缝着眼睛，放下了手中正择的菜，将后背靠在吱呀作响的摇椅上。

    他的身侧，纪春山正蹲在地上，用一堆厨房里捡来的柴火棍垒搭成塔。

    柴火堆形成一个颤巍巍的小丘，每根柴火棍上都附着了不少沙土，想来是无数次倒塌又无数次重建的结果。此时，纪春山正小心翼翼地将最后一根柴火棍搭到“高塔”之上。

    自沈忘和程彻跟着张掌柜上山之后，他便蹲在院儿里等着了，为了排遣焦灼的情绪，他便想方设法给自己找了个能