吃了饭，信客老叶慢慢喝了杯茶，把皮袋装满热水，就带着黑马兄妹三人，接着赶路。

    出了镇子，黑马就挑了根和老叶那根差不多的竹竿，学着老叶拎在手里。

    黑马和老叶并肩在前，一路走一路说着闲话。李桑柔和小陆子跟在后面，闷头走路。

    出了镇子，走没多远，老叶就知道黑马所言不虚，他们兄妹三人，确实是吃苦耐劳很会走路，步子一点儿也不比他慢。

    老叶放下心来，和黑马说着话儿，该怎么走就怎么走。

    天刚刚落黑，一行四人到了一座叫何湾的大村子，老叶在前，径直进了村头一家集邸店、食肆、百杂，甚至铁匠铺子于一身的两间门面一个小院。

    “唉哟老叶，算着你该回来了，炉子没封火，正等着你呢。”

    小店掌柜正扑挞着把旧蒲扇，坐在门口的竹椅上纳凉，看着老叶，急忙起身迎上来。

    “你回回都能算准。”老叶笑应了句，回身指了指黑马等人，“今天带了几个池州老乡，得多做点儿饭。”

    “有啥好吃的没有？”黑马接话极快。

    “有有有，新腌的菜条，这会儿，菜多得很！还有咸鸭蛋，流油！”掌柜眉开眼笑。

    他这小店，一次能来三四个客人，那可就是难得的大生意了。

    “光素的不行，吃不饱，有肉没有？鸡？鸭？鱼？得有肉！”黑马声音响亮。

    “那可贵！”掌柜脱口先叫了句，随即笑出了声，“有有有，有鸡，今年抱窝的童子鸡，刚长到半斤多！要不杀一只？”

    “一只才半斤，那哪够！我们四个人，你杀个五六只吧，六七只也行，爆炒，再来盘腌菜条，咸肉有没有？那蒸锅咸肉饭！咸肉切丁。”黑马点起菜来，气势之足，真是没话说。

    “好好好！狗他娘！老大媳妇！赶紧赶紧！来贵客了！”掌柜一边往里让老叶四人，一边扬声大叫，“再拿盏灯！拿根蜡烛！拿两根！来贵客了！”

    老叶进了屋，先弯腰从包袱里找了封信出来，将包袱往黑马那边推了推，低声交待道:“这村里有封信，我送过去，你看着点儿包袱，我就不背了。”

    “叔你放心！”黑马立刻往包袱那边挪了挪。

    李桑柔扫了眼小陆子，小陆子三口两口喝了茶，站起来，提了提裤子，“我去方便方便。”

    “那边那边，不用出院子。”掌柜赶紧指路。

    肥水难得，不能流外人田。

    没多大会儿，小陆子和老叶一前一后回来。

    掌柜就端上了一大盆香喷喷的童子鸡，再加一盆咸中带酸、翠生生的腌杂菜，白米饭里掺着腊肉丁，外加一盆鸡蛋汤。

    几个人呼呼噜噜吃了晚饭，进屋歇下。

    第二天，天刚蒙蒙亮，掌柜就准备好了早饭，不用黑马再说，就把好吃的全拿出来了。

    一大盆炒鸡蛋，一大盆油爆虾，连夜到村头河里搬的虾，流油的咸鸭蛋，素包子，大米粥。

    几个人吃好，黑马慷慨大气的结了帐，顺手留了十几个大钱，给掌柜家小孙女儿买糖吃。

    四个人吃好喝好，出了村子，走出一段，小陆子和李桑柔稍稍落后些，小陆子低低道:“昨晚上是去送信了，收信那家，瞧着那房子院子，是那村里的好户。

    “那家没人识字，是老叶念的信，信是那家的儿子写的，看样子人在太原府，信里说身体都好，掌柜的待他好，说这寄信的钱，都是掌柜出的，让家里放心什么的。

    “后头，又听老叶跟那家老太太说:有了信儿，就能安心了什么的。”

    李桑柔嗯了一声，和小陆子加快脚步，赶上了说笑愉快的老叶和黑马。

    这一天，一直走到傍晚，到了一处十分热闹的大镇子。

    李桑柔见镇子足够大足够热闹，悄悄吩咐小陆子，递信给孟彦清等人，各自进镇子，找邸店住下，好好歇一夜。

    老叶在前，进了相熟的邸店，老叶拿着十来封信出去送信。

    趁着这机会，黑马将老叶包袱里的信看了一遍，原样再放回去。

    看好放好，黑马拎着包袱出来，和李桑柔、小陆子三人坐在大堂喝茶说话。

    “最远的一封信是到建德的，最近的一封，就是昨天那个何湾村。其余的信，都在这一条路上。”黑马举着杯子凑在嘴边，和李桑柔低低道。

    李桑柔慢慢舒了口气。

    建德是世子大军要经过的地方之一，照孟彦清的推算，武将军的大军，和世子大军要是撞上，最有可能的地方，就是建德。

    “说说老叶。”李桑柔低低道。

    这一路上，黑马和老叶并肩说笑，她和小陆子跟在后面，听话听的断断续续。

    “老叶其实没多大，今年刚过四十，显老。”

    黑马瞄着周围几张桌子，周围几张桌子上，有一桌坐着窜条、蚂蚱