够了！宾利小姐已经不想再听人夸玛丽·贝内特了！她赶紧换了个话题。

    第二天上午，贝内特一家迎来了菲利普先生和菲利普太太；到了下午，林德先生在尼日斐花园里收到玛丽的回信。

    “怎么样？”跟着送信的用人一起走进书房的是宾利小姐。

    尽管不想提起贝内特家的小姐们，但她又忍不住好奇。这么一个乡下姑娘真有胆量接下皇家植物园的委托吗？不能吧？贝内特一家要是还有点自知之明，就该诚惶诚恐地婉拒才是。

    可惜林德先生的脸上并没有露出她所期待的失望。他只是立刻提笔写了一封短信，让用人即刻送到贝内特府上。

    宾利小姐紧张地等待着林德先生宣告最后的结果，只听他说道：“恭喜我吧，卡罗琳小姐，短短两天时间，我就不费吹灰之力地找到了一位合适的画师。”

    宾利小姐失望地起身，走到书房门口才想起来补上一句“恭喜”。

    ……

    这个时代，女人一旦结婚，连人带嫁妆都会一起变成丈夫的财产，自己反而无法随意动用。比如贝内特太太婚前带来的五千镑，就只能在贝内特先生去世后才能随意支取使用。

    已婚妇女要是不幸变成寡妇，通常只能继承丈夫大约三分之一的遗产，改嫁后这点遗产还要交还给真正的遗产继承人。

    至于未婚女性，一举一动都会处于监护人的掌控，所以玛丽的工作协议无论如何都绕不开贝内特先生。

    但好在贝内特先生既不会把女儿当做私产拿去婚姻                                                市场上牟利，也不会斤斤计较女儿的这点零花钱。

    看完林德先生的详细合约，包括其中列出的玛丽需要绘制的插图内容，包括涉及的植物、需要单独详细绘制的部位、尺寸、颜色，乃至交稿期限和具体报酬……贝内特先生点点头，没什么计较就将手中的文件递给了菲利普先生。

    相比贝内特先生的云淡风轻，菲利普先生算是拿出了百分百的专业水平，不仅一个字一个字地仔仔细细通读了合约，还努力想要找点不足，提些意见。

    比如，“合约里表示一应工具由林德先生您代为准备，这没问题。但如此一来，是否意味着玛丽需要每天去您如今暂住的尼日斐花园工作？”

    对此林德先生解释道：“玛丽小姐需要对照我带来的植物样本以及标本绘制插图，这些东西不适合随意外借，所以请理解。

    考虑到玛丽小姐奔波辛苦，我会派马车每日接送玛丽小姐往返，当然，也欢迎简小姐或是伊丽莎白小姐一同陪伴。”

    默默听着的玛丽觉得这个安排不错，长时间去一个陌生的地方工作，要是能有简或者丽兹陪伴，那她心里会舒服许多。

    贝内特先生也觉得林德先生的提议很明智，除了简和丽兹，贝内特太太和凯蒂以及丽迪亚显然不会对这样安静的工作感兴趣。

    见大家都满意，自觉发挥了不小作用的菲利普先生也很高兴。

    看看！他可是同贵族家的少爷签订过合约的人！以后出门简直可以把“专业”写在脸上了。

    敲定好一切细节后，林德先生婉拒了贝内特先生的宴请，对起居室里等候的其他女士们略一鞠躬就带匆匆离去。

    要说性格冷淡，林德先生跟达西先生其实没什么两样。但前者在贝内特太太眼里是傲慢无礼，后者就变成了专心事业，有上进心。

    不管从前如何，“专注事业”是贝内特太太近来最欣赏的品质之一了。

    送走林德先生后，贝内特太太还来不及走进门就开始大声呼唤起她最聪明最体贴的宝贝女儿。

    “哦玛丽！让妈妈看看你！天呐我的宝贝！我就知道老天不会辜负你的才华！

    叫我说卢卡斯太太也该像这样培养夏洛特才对！一个女孩子要是既没有丰厚的嫁妆又没有出众的美貌，那就该早些在别的地方下功夫！”

    一旁的菲利普姨妈对这话大为赞同，“说的没错！亲爱的姐姐！像玛丽这样愿意在学业上仔细钻研的姑娘可不多见啊！当然，你的远见更是举世罕有！”

    姐妹俩开始对如今的子女培养以及婚配市场指点江山起来，两位男士则迅速躲进了书房。

    虽然贝内特先生还要忍受菲利普先生滔滔不绝的恭维以及见缝插针的自夸，但他心情颇好，因此并不觉得眼前聒噪不止的蠢蛋有多叫人难以忍受。

    ……

    尽管作为合约真正当事人之一，玛丽在检查合同时全程被排除外。不过能签上自己的名字，她就已经非常开心了。看着爸爸将那几张薄薄的文件收好，玛丽就迎来了激动又好奇的姐妹们。

    “恭喜我吧！”玛丽罕见地张开双手拥抱大家，用前所未有的开朗语调说道，“以后，皇家植物园的典籍里也要留下我的笔墨了！”