火州的畏兀尔人里流传着这样一个神话故事。

    据说很久很久以前，在雪山深处有一只恶龙，专吃童男童女。

    部落首领为除害安民，特意派了一个叫做哈拉的英雄前去降伏恶龙。

    经过一番惊心动魄的激战。

    恶龙在火州东北的七角井被英雄哈拉所杀。

    恶龙带伤西走，鲜血却染红了整座山。

    故而，火焰山，畏兀尔语称“克孜勒塔格”，意为红色的山。

    甘明兰等十五人赶到时已是傍晚。

    目之所及，火焰山山上基岩裸露，被风化沙层覆盖，在夕阳的照射下，红色山岩热浪滚滚，绛红色烟云蒸腾缭绕，热气流不断上升，恰似团团烈焰在燃烧。

    人还没有靠近山脚，就已经感受到了热浪逼人。

    古千夫长不由感慨：“这要是正午时分，山下的沙子都可以直接用来烤馕饼了！”

    面饼都能烤熟，什么样的植物能在这样的环境里生长？

    关键是，这火焰山看起来一目了然，光秃秃的，寸草不生的模样。

    甘明兰淡定自若道：“带了鼠大王来，夜里等那岩石不烫脚了就人让大王去寻一寻。”

    谁说火焰山没有植被的？

    地壳断裂与河水切割，火焰山的山腹中就留下了许多沟谷。

    有的谷沟中还有泉水渗出。

    随着水流的方向，自然而然就会形成一条条绿色植物带。

    寻着最长的一个山沟而去，不知名的灌木林竟然爬满了野葡萄藤，地下的野西瓜也是密密匝匝。

    可能是长年累月没有人踏足，这些野果子都落在地上变成了养分和泥。

    找着找着，甘明兰就发现了这个山谷里竟然还长着一大片桑树林。

    桑树？

    所以，可以在西域养蚕？

    那是不是意味着，丝绸之路上最重要的商品可以在此地生产？

    想到这里，她差点没笑出声来。

    不慌，不慌。

    还不到时候。

    今日为的是仙人掌。

    随着她的手指翻飞，上千米长的上谷在一夜之间又强势加入了一个新伙伴　　次日上午，火州驻军乔参将接到了甘将军下属的求助。

    “鼠大王在火焰山找到了一味可以治疗蛤蟆瘟的良药，因这味药生长在岩石缝里且浑身都是刺，请派人带上家伙什来帮忙！”

    乔参将二话没说，马上的派了两千驻军去帮忙。

    他的亲兵高兴道：

    “没想到那鸟不拉屎的火焰山还能有这用处呢！大人，既然说是良药，不妨在昂们的庄园里试着种种看，万一成了，今后可是又多了一棵摇钱树。”

    如今火州有两宝，葡萄和棉花。

    多一味药，那是另外的价钱。

    乔参将面色很凝重：“疫病来了算什么好消息，说不定过些时日瓜州卫的蛤蟆瘟就传到火州来！回头让军属们看好各家的孩子，这些日子就不要和外面的人接触了。”

    最关键的是，哈密新城离火州真不算远。

    也不止乔参将一个人这么想。

    熊真等人也被瓜州卫传回的消息，吓了一跳。

    要不是，在火焰山发现了可以治疗蛤蟆瘟良药的消息随后传来，他差点就要下令关闭哈密城的城门了。

    大伙儿都眼巴巴的盼望着火焰山的山沟里传消息回来。

    但从火州卫借来的两千驻军此时却是苦不堪言。

    一来这些神仙掌生长得异常刁钻。

    竟爱往那一人多高的石头缝里钻。

    再来，就是它们的叶片上密密麻麻全是细小的刺。

    隔着皮套子去摘，都会扎透皮层。

    又痛又痒，异常刺挠。

    他们活儿干得很辛苦，嘴上还忍不住嘀咕：

    “这个神仙掌能在这样的石头缝里，长出这么一条沟来，样子还生得这般古怪，要没点来头，说出来都没人信呐。”

    “那些畏兀尔人，不都说这火焰山是恶龙的血染红的么？他们平时可敬畏这片山了！但凡是这种有来历有说法的山，总能长出点奇花异草来。”

    “你们说这神仙掌浑身都是刺，上头还结了果子的！甘将军却只让咱们掰叶子，这些叶片要如何给那些患者用？难不成要晒干后熬汤？”

    抱怨归抱怨。

    手上动作不慢。

    甘明兰也不知道这条山沟里的仙人掌够多少人用，来这一趟就掰了十分之一的量。

    得抓紧时间回去试药效。

    野马跑得快。

    往返只用了一个昼夜。

    但对瓜州卫正在隔离的病人来说，这一昼夜实在是太难熬了。

    患者人数激增到了八百多。