才出皇城，却遇到了丁忧在家的前副丞王存义。王存义为人豁达，又正好与他父亲互为知音，也曾监考他省试，算是他的恩师。

    王存义乘着马车，看着他在马车上笑道:“严侯这一脸丧气，莫不是在文德殿挨了训？”

    严辞勉强一笑:“老师果真了解学生，才疏学浅，又不善言辞，自然要常常挨训。”

    王存义大笑起来，回道:“走，陪我去喝几杯？”

    严辞心中正是沉郁，听他邀请，便同意了。

    不承想王存义竟带他到了教坊司，要一边听琴，一边喝酒。

    严辞在教坊司前笑道:“老师不是自述服母丧，日日哽咽难鸣，无法就任官职么，怎么还有心情到教坊来？”

    王存义一边往里面走，一边回道:“那中丞大人是要参我一本？”

    严辞笑了笑，与他一同进去。

    教坊隶属礼部，里面弹琴奏乐女子皆是官伎，大多为罪臣家眷，这儿比普通青楼干净雅致一些，但也并不只是听乐饮酒，明面上里面伎乐并不卖身，但若私底下交涉好，伎乐也会与恩客共度春宵，所以这儿不过是□□与客人身价都高一些的青楼而已。

    两人喝了几杯酒，不由自主就聊起了严辞父亲，又隐晦聊起了新帝，然后是当朝兵力和周边几个外族的崛起之势。

    后来，两位乐伎前来陪酒，其中一人坐在了严辞身旁，要替他斟酒。

    严辞本欲说不用，却见她拿酒壶的手不住颤抖，竟似极为紧张，他不由住了声，抬眼看向她。

    大约十七八的年纪，面目清秀，虽不算十分好看，但在这教坊却是难得的清丽，竟不带一丝媚气。

    乐伎替他斟完酒，便安静坐着，他看着那酒，却有意没去喝，只和王存义说话。

    乐伎一会儿看看他，一会儿又看看那杯酒，神情越来越紧张。

    严辞与王存义目光交汇了一瞬，明显王存义也发觉此女状态不对，严辞这时端起酒，低头去喝，却假意将酒都暗暗洒在衣袖口。

    此时乐伎突然抬手，亮出手上的头簪，朝严辞背后扎去。

    严辞本就暗中盯着她的动向，她一有动作他便察知，一伸手，就将她手腕拦住，轻而易举就将她制服，拿下了她手上的头簪。

    原来不是毒酒，而是用簪刺。

    “你这样的力道，是扎不伤人的，而且用头簪除非刺脖颈才有可能一击毙命，其他地方很难。”他平静道。

    那乐伎怒视向他:“严狗，我就是做鬼也不会放过你！“

    王存义将酒杯一把砸在地上，大喝着唤人进来。

    坊主闻知竟有人刺杀，刺杀的对象还是让京城闻风丧胆的严侯，立刻就吓得面如土色，连忙跪地赔罪，又让人带那乐伎下去，后来找人来询问，三言两语就弄清了乐伎行刺原由，原来她与前任大理寺卿家的六公子互许了终身，那六公子正要赎她出教坊，相约此后一生一世一双人，家里却遭了难，他与父兄一起被斩首了。

    当时主审大理寺卿之案的正是严辞，又因为一早就听闻严辞名声，她便将严辞视作杀了情郎的仇人，日日怀恨在心，要以命复仇。

    出了这样的事，坊主连忙承诺，马上就将人送去府衙，严刑处置，又问要不要将人送去诏狱。

    严辞回道:“算了，今日当着老师的面，就不犯杀戮了，赐她十杖，此事就罢了。”

    坊主不敢置信，愣了半晌才连声叩头道谢。

    待坊主离开，王存义叹声道:“还道你比我看得透彻，没想到也是这等妇人之仁的。”

    他承认当今皇帝称得上明君，但同时这新帝也爱用重典，为整顿朝纲而狂诛滥罚，他看不过眼，便索性居家服丧，拒不任职，而他这位学生曾说，身为举刀人，才有救人权，也只有身居高位，才有励精图治的资本，所以做了这御史中丞，又得了皇帝重用，却没想到他也并不似他说的那般铁腕无情。

    到此时两人也没了喝酒谈天的兴致，严辞拜别王存义，离了房间，却在见到侯在走廊上的坊主时开口道:“带我去见见她吧。”

    坊主领命，带他到了后面一间空置房间，之前的乐伎被塞了嘴巴绑在里面，先前精致的妆容此时已是头发散乱，灰头土脸，泪水淌在脸上，糊了颊上的胭脂。

    见到他，乐伎只是恨恨瞪着，并不能说出话来。

    严辞让坊主退下，坊主交待严辞小心后立刻退下，又不知想到了哪里去，替他关上了房门。

    乐伎眼中带着恐惧，一边哭，一边拼命往后退，退到了墙角，再没有了后路。

    严辞在她面前蹲下，看着她问:“这世上若有鬼，你的六郎还不来找你吗？”

    听他提起情郎，乐伎眼中泪水顿时决堤，哗哗便往眼下淌。

    严辞拿出身上手帕来，替她擦了脸上泪水和化成泥的胭脂，继续道:“所以这世上是没有鬼的，死了便什么也没了，只有活着才