虽只短暂离开十日，再度回宫，宝缨却对这座生活了十载的宫殿，日渐感到陌生。m.chuangshige.com

    这倒并非全是因为心境转换，而是眼前身侧实在发生着的变化。

    临近岁余，各项庆典纷至沓来，其中的重头便是元月十八的帝后大婚。

    从光化十七年起，空旷沉闷的后宫终于将要迎来一位新主人，这不能不叫人欣喜。

    穿梭于各宫各院――尤其是皇后的椒房殿――的宫人们明显更多，也更频繁，人人面上都带着恰到好处的欢愉，给整座皇宫的富丽又添上不少喜气。

    与之相对，宝缨的日子却忽地静了下来。

    符清羽再也没有传她侍寝。

    以从前传召的频次来看，这倒有些罕见。

    皇帝陛下正在血气方刚的年纪，当然不是突然变得清心寡欲，毕竟晨间收拾被褥的内侍们也发现了不得了的污渍，所以――

    宝缨想，在整个皇宫看来，她大概是失宠了。

    宝缨自己倒不会往这方面想，只会觉得临近大婚，符清羽越发谨慎了。

    毕竟没人比她更清楚，符清羽对她从来就谈不上宠爱。

    没有宠，也没有爱。她曾以为的那一点点特殊，后来也都被他打破了。

    他临幸她，许她留在身边，也许只是因为太皇太后的安排。在他需要一个女人时，身边恰好有她，知根知底又安分顺从。

    宝缨认清了这点，说不上是伤心多些，还是怨愤多些，只是终归有些芥蒂，时不时自心底泛上阵阵钝痛。

    可是和生辰那日相比，大半个月过去了，这份痛也变得不那么激烈了。

    宝缨仍旧每日去殿上履职，若有空闲，就读叶怀钦给她的那本《本草经》。她对叶怀钦的用心本有些怀疑，可除却自来熟的前两次见面，叶怀钦那里却没了动静，再没出现在宝缨眼前。

    从皇陵回来，宝缨试探着将读书的疑惑整理成书信，托人传给叶怀钦，没想到第二天就收到了回信――写了厚厚十几页纸，又另外附了几本可相互参阅的书籍。

    叶怀钦的回复一本正经，对宝缨提出的问题答得认真，还顺带赞赏了宝缨聪慧好学。

    看起来倒真像是老师在为弟子传道解惑。

    可是，他图什么？

    宝缨想不出。

    既然看不出叶怀钦有恶意，一时也找不到机会接近他问清楚，宝缨便暂且将这事放下了。

    真正叫宝缨意外的事，却发生在江文竹身上。

    因为从不需要自己买东西，宝缨多年所得的银钱都攒着，攒成整整齐齐一匣子，放在普通人中也是一笔不小的财富。

    大多银锭上留有宫中的印记，这些钱不好在外面使用，宝缨便偷偷找文竹兑换了些铜板碎银子。

    从文竹手里接过钱袋子，宝缨觉得文竹今天话特别少，眼下青黑一片，心神不宁的模样，问道：“文竹，你有心事？”

    江文竹却问：“宝缨，你找我换零碎银钱，是不是因为……那件事有着落了？”

    知道的越多，越可能被卷入自己的麻烦，宝缨没准备告诉文竹个中细节，含糊回答说：“大概吧，有些头绪了。”

    文竹亦没有多问，点点头，忽地叹气：“宝缨，我也许会比你先……我要出宫了。”

    宝缨吃惊：“怎么回事？为什么突然要出宫？”

    文竹有一技之长，为人细致谨慎，在宫里混得如鱼得水，也没有太多亲缘牵挂，宝缨一直以为她是最不可能出宫的人。

    文竹苦笑：“我弟弟病了。他舅舅先后寄了几封信，催我寄钱回家。”

    宝缨忙说：“需要很多钱吗？不够我那里有……”

    “不光是钱的问题。”文竹止住宝缨话头，叹了口气，“我家是什么情形，你也知道的，瞧他那架势……虽说只是我的怀疑吧，可我担心，他根本不会给我弟弟好好治病。”

    江文竹老家在济阳，父母都是平头百姓，白手起家开了间小酒坊。酒坊不大，但酿酒技术过硬，从不掺兑，在乡邻里有了口碑，后来固定给县里几家酒楼供应，家里的日子也算得上殷实。

    江文竹的父母踏实肯干，即便家底厚了也依旧省吃俭用，财不外露，有余钱就去买田地、买铺面，渐渐积累出小富的家资。

    美中不足的是，母亲丁氏积劳成疾，在文竹六岁时撒手人寰。第二年，父亲续娶王姓女子，文竹便有了继母。

    王氏起初对文竹还不错，文竹的父亲也放心将家里交给她。可是等王氏生下自己的儿子，再看文竹就不顺眼了，不光疏于照料，还动辄打骂。偏在这个节骨眼上，江文竹的父亲因为一场意外去世，家财都落入了王氏的掌握之中。

    文竹人小鬼大，面上不显，心里却有自己的打算。她听到继母准备将她嫁到乡下做童养媳，暗中着急，正巧县里选拔良家子入宫服侍，文竹便