金银玉器或是奴隶、男人，只要你开个价，本公主就换得起。”

    宋繇走上前，“阿依夏木殿下，在下玄玉阁掌事宋繇，家兄李玄盛从中原带来上好的丝绢和南海珍珠，让我献给于阗最美的公主。”

    “玄郎君来了？”

    红衣公主急急问：“他在哪？”

    方才趾高气扬的阿依夏木顷刻换了笑颜，她每年都在等待七月采玉祭的到来，因为只有这一天，那个骑着白骆驼的男人才会从东方而来。

    宋繇没有带给公主想要的答案，“阿兄有事耽搁，不知道能不能赶上采玉祭，已交代在下奉上礼物，稍后我便让人送去王宫。”

    阿依夏木脸色阴沉了下来，皱起眉头，“你送的我不要，什么时候玄郎君来了，他亲自送我才要。”笑话，她在王宫最不缺少绫罗珠宝，也不是什么人送的礼物都会接受，作为于阗国唯一的公主，她有傲慢的权利，甩开臂环上的丝带，拎着裙摆赌气离开。

    与阿祇擦肩而过的时候，斜瞥了一眼，“你的耳饰，丑死了。”

    “让开！”阿祇也不恼，侧身礼让阿依夏木。

    从湖畔这座中原楼阁起建之初，就盼望有一天能成为这里的女主人，于阗国唯一的公主就求过父王，父王却告诉她，大漠里想把公主嫁给这位李家主的国家不计其数，没听说他接受过任何联姻。阿依夏木不屑，别国公主怎能和她相提并论，不说于阗在西域大漠最富甲一方，身为于阗国唯一的公主，聪慧、美貌又多金，无数男子跪拜在她的裙下，玄郎君怎可能拒绝？

    阿祇看着离去的骄傲背影，长吁一口气，“……我现在对家主是越发敬佩了。”

    两人会意，相视而笑。

    西域的民风开放，没有中原儒家的重男轻女，老于阗王钟情王后，只生下阿依夏木一位公主，阿依夏木在王室很有权势，将来很有可能会继承王位。宋繇无奈摇了下头，“走吧，进去看看。”

    二人不再讨论这位公主，走进玄玉阁的大门。

    玄玉阁与于阗王宫遥相                                                呼应，地位可谓超然。门口一位长相端方不苟言笑的中年男人毕恭毕敬地朝他们行礼，这就是于阗玄玉阁掌柜倪腾，据说玉石雕刻技艺十分了得，将玄玉阁在于阗的生意打理得井井有条。

    “掌事，阿祇娘子里面请。”倪腾双手抱拳，行汉礼。

    阿祇则周到地对他回礼，“见过倪掌柜。”

    当众人迈过门槛，看到满屋琳琅摆设，阿祇忍不住对宋繇低声赞道：“倪掌柜不仅账目严谨，技艺精湛，而且品味不俗。”在没有先进雕刻设备的古代，很难想象这些匠人的手艺，将是传承千年文化的传奇。

    “倪叔早年随李伯大漠行商，后来留在和田城的玄玉阁，二十年来兢兢业业，前年于阗大旱百姓饥荒，也多亏有倪叔支撑。”

    阿祇素来敬重无名英雄，回头对微驼的倪掌柜，又郑重行了个汉人礼节。

    待他们走入后堂，这里摆设雅致，架子上除了经年账册，还有各种奇形怪状的玉石摆件，露出一半翠玉，玄玉阁从来不缺籽料，每年遇到特别鬼斧神雕的就会留下，天然去雕饰，别有一番趣味。

    “掌事，娘子请坐。”

    后堂摆着几个上好木材雕刻的胡床，早有人奉上茶点，看来倪掌柜早知道他们要来，宋繇介绍阿祇给倪掌柜，“倪叔，阿祇是商队新来的文书，今年的账就由她和你对吧。”

    “娘子，有问题尽管问。”

    “倪掌柜客气，阿祇确实有几个疑问想向您请教，如有贻笑大方之处，还请您多包涵。”

    “好说。”

    账册的明账没有丝毫问题，只是数字变化太大，于是她开门见山，“和田城玄玉阁往年收益浮动不过一两成，为什么去年的收益却比前年多了四成？”倪腾看向宋繇，见他默默点头后，如实作答。

    “咱们的籽料产量，全看夏季的雪水洪流大小，前年干旱，赛勒湖水位不及湖心高台立柱的一半，好在冬季雪多，去年喀什河水流充沛，待河水清澈，深山峻岭流下的玉石遍布河滩。”

    “那和田城的百姓岂不是都去捞玉了。”阿祇疑问。

    “非也，于阗国视玉石为珍宝，每年采玉祭王公贵族亲叩天神，采女下水，官采才正式开始，所谓官采为先，民采从管，取之有道，这才保证籽料的源源不绝。”

    经他这一提醒阿祇恍然，“羌肩跣足列成行，踏水而知美玉藏，一棒锣鸣朱一点，岸波分处缴公堂。”可见捞玉是何等严格。

    宋繇端起茶盅，闻着茶香缭绕，“采玉祭不过是个仪式，于阗每年只许采玉三个月。”

    “那我们玄玉阁收的是官采？还是民采呢？”

    如此严格的官采制度之下，河中的玉石财富，全为官府垄断攫取，所谓民采只能等官奴沉重的差役后，才能