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    她不由自主地打了个激灵，忌惮地看了眼朱元镇，最终低下了头：“是，妹妹知错了，多谢皇兄教导。”

    主持御花园小宴本是独属于东宫太子的荣幸，是先太后心疼未出阁的小女儿，也就是如今最年轻的长公主，她们的姑姑平安长公主，才特许年长的公主帮衬。

    为的，就是通过这等机会，结识更多青年才俊，挑选婚事。

    因为能参加国宴的朝臣俱是正五品以上，所带子女，必是家中最为看重的子嗣。

    她如今也到了适婚年龄，该做打算了。何况办好这次的小宴，不但能告诉所有别有用心之人，她仍是父皇最为看重的长女，大齐大公主，让他们投鼠忌器。也好认识更多人，组建属于自己的人脉，为自己，也为弟弟的将来铺路。

    她不能放弃。

    为此，她愿意暂时低头。

    朱元镇矜贵颔首，清冷疏离。

    朱聘婷这才告退。

    不识眼色的人走后，夏晚照坏笑着拿手肘去顶朱元镇胳膊：“可以啊，你现在越来越长进了，还学会骂人不带脏了。”

    朱元镇眼带笑意地看着她：“近朱者赤。有你这样一位名师在，我总要有些长进的。”

    “不错不错。”夏晚照依旧没心没肺，半点儿也不觉得，不给朱聘婷面子有何不对。

    对方一上来就语气生硬，摆明是来找事的，她还能忍着？让着？

    那也太窝囊了。

    也没觉得朱元镇为自己出头与其兄妹反目有何不对。

    她和朱元镇还是兄弟呢，甘愿为彼此两肋插刀的兄弟，可比朱聘婷那个表里不一的妹妹强多了。

    她平时也没少为他的事动手，这会儿他为自己动几下嘴怎么了？

    二人行至御花园，人都到得差不多了，朱元镇要去尽储君之责，到了主位。

    朱聘婷此时已收拾好了情绪，坐在副位一脸笑意盈盈地跟先前两个跟班儿说着                                                话，端庄典雅，温柔大方，哪还有半分方才怨毒凶狠之色。

    夏晚照瞧了两眼，倒没什么想法，径自拎了壶果酒，就想往池边去。

    却被人拦下。

    “晚照妹妹。”来人未语先怯，眼波流转间，柔弱可怜的味道扑面而来：“上回多谢妹妹相救，怪我身子骨不争气，当时居然晕了过去，这些日子也一直在府里将养着，未能来谢，还望妹妹原谅。”

    夏晚照皱了下眉头，刚要说些什么，身侧又响起一道声音——

    “体弱？弱你就在府里继续将养着，何苦进宫折腾这一遭？”

    少女轻快地走近，她比夏晚照矮了一个头，穿了身粉嫩的宫装，杏眼桃腮，娇小挺立的琼鼻也是粉粉嫩嫩的，生得十分娇俏。

    一过来便紧紧搂住了夏晚照的胳膊，作亲昵状，斜眼看着娇弱少女，眼神却带了丝轻蔑：“我可听说，此次你家入宫赴宴的名额本该是你姐姐的，硬是被你装模作样地骗了过去。怎么？这般绞尽脑汁，是明白过来贺彦辰那傻子始终不过一个次子，中间还隔了两个兄长，无缘爵位。你只好另寻出路了，是么？让我猜猜，你这回打算怎么做，莫非想要故技重施，再利用晚照姐姐一回？”

    娇弱少女俏脸煞白，一脸不可置信，眼眶瞬间通红，仿佛受了天大的委屈：“郑姑娘，你是要逼死我吗？”

    “我哪敢呐？”娇俏少女轻哼：“贺彦辰不得找我拼命？晚照姐姐，有好些日子不曾见了，你怎么好像又长高了些？”白了一眼娇弱少女，她挽着夏晚照的手，将人往其中一桌酒席引，那儿还坐了几位衣着精致，气质出众的小娘子。

    一边引，一边说：“今儿早我也在城头，瞧见你了。晚照姐姐，你可真威风。我跟吴姐姐正说呢，咱们长安城所有小娘子里头，晚照姐姐可是独一份的。样貌好，家世好，武功好，又正直又仗义，也怨不得啊，有些别有用心的，总是想着法儿地接近，要在姐姐身上捞好处。我的好姐姐，你可长点儿心吧。”

    她叨叨絮絮的，声音不大，却让身后的娇弱少女听了个清清楚楚，明明白白。

    后者脸色愈发难看了，嘴唇哆嗦着，身子摇摇欲坠。

    夏晚照回头看了她一眼，正好瞧见这幅画面，抿了抿唇，伸出空闲的手招来女侍：“看着点，不对劲了就请太医。”

    除此之外，没有任何多余的动作或吩咐。

    两行清泪滑落，瞥见正往这边赶来的清隽身影，娇弱少女咬牙站直了，委委屈屈道：“妹妹是不是也听信了谣言，认定我是那为攀高枝，不折手段之辈？也罢，众口铄黄金。左右我这条命，是妹妹所救，今日便还了妹妹，至少还能落个清白。”

    话落，她提裙奔向池塘。

    扑通一声，干脆又利落地入了水。

    夏晚照神色一凛，正要追过