敢妄议官居六品的独孤氏，他们倚仗的是独孤氏特殊的身份——

    独孤氏是女子，还是胡人女子，更是死了丈夫、却不守节的胡人女子。

    他们的凝视并不来自商人对官员，而是男子对于女子。

    可他们不知，这凝视不只针对独孤氏，也投射在镔铁局众人身上。

    很快，莫闪居的前院静下来。申时末，北地天色已昏，老鸹的苦号杂在商人们的哄笑中，凄厉又不详。

    有人觉出不对，拉了拉出言最为放肆的扎伊尔。

    “呸！哪来的秃驴满嘴喷粪！”春芳作为“独孤氏第一吹”，率先发难。扎伊尔身着孔雀翎袍子，颈上戴三叠红珊瑚珠，可再名贵的装饰也掩不住他稀疏的头顶。

    春芳蛇打七寸，正说中他的痛处。

    “臭娘们，竟敢骂我！”扎伊尔袖子一捋，怒极攻心地要来打春芳。

    正是一片混乱中，一只遒劲的手挡住扎伊尔抡圆的胳膊。那人劲道深，都没见他用力，扎伊尔已痛呼出声。

    是冶火局管事巴图林，他的身后站着此番争论的中心，独孤氏。

    “今夜宴未开，酒也未满，扎伊尔已昏头了吗？”独孤氏一面看着他，平静问道，一面伸出手，把春芳拨到身后。

    有了上官的回护，春芳更胆大。只见她双手叉腰，一副誓与扎伊尔对骂到底的架势。

    扎伊尔瞥了一眼面色发冷的冯宝与赵瑄，他恨恨地咬牙，不敢再吭声。

    冯宝与赵瑄并不在意独孤氏。但她的身份再卑微，那也是大梁的官员，绝非来自蕞尔小国的扎伊尔可置喙。

    八面玲珑的金水局管事贺方打破院中冷凝的气氛。

    “诸位大人、老爷，咱们已叫来惠安楼的席面，天寒地冻的，饮几杯烫得正好的刘伶醉岂不美？”他躬身一拜，满面的笑。

    商人们忙捡了台阶，恭敬地应和。

    一番混乱中，荣龄定定看向前头的一人。

    那人不高不低、不胖不瘦，面容也是不美不丑，最叫人记不住的一种。

    可偏是他，在群狼环伺的投筹会拿下三成的订单，又是他，因倒霉的王序川做了靶子，得以在闹剧中隐去身影，躲开漫天的质疑与讨伐。

    这是巧合，还是早有预谋？

    几息后，荣龄撞上落在文氏身上的另一道目光。是王序川。

    二人视线交汇，一样的冷幽、若有所思。

    “别愣着，惊蛰！”秀儿唤她，“你得伺候茶酒，快跟上。”

    荣龄掩好心神，跟着秀儿快步走向布席的厢房。

    席开四桌，一桌在莫闪居的北屋，三桌在南屋。

    祝海月、文氏、王序川作为代表，前往正房敬酒。

    剩余的商人又陪跑一年，正苦闷得紧，他们也不等三人归来，就嚷嚷着要酒。

    荣龄守着风炉烫酒，忙得一脑袋的汗。忙乱中，她也没注意扎伊尔的离席。

    觥筹交错间，酒已过三巡。房中酒液蒸腾，气氛正好。

    却在                                                这时，南屋门被猛地推开。

    一瞬间，北风混杂夜雪，打着旋涌入。冷风一吹，酒酣耳热的众人猛打哆嗦。

    有人站在门口，一身蓝绿的锦袍如落败的孔雀垂下尾羽，不甘却仍耀目、嚣张。

    荣龄正为万州商会的罗会长添酒，站得靠里。

    等她认出门口的究竟是谁时，扎伊尔已带一身的寒气、怒气，快步走向荣龄。

    他看着眼前面色枯黄、气质瑟缩的女子，心中愤恨至极。

    自独孤氏归还他“不慎遗失”的一袋金豆子，保州商会徐会长话中有话的“你托谁不好，竟瞧上个胆小如鼠的寡妇”中，扎伊尔终于明白自己败在何处。

    竟是她？一个他不曾放在眼里，如蝼蚁般弱小的女子？

    扎伊尔不甘心！

    荣龄看他气息咻咻，喘如疯牛，便猜到他已知晓自己的作为。

    她一面盯着扎伊尔的举动，一面暗自戒备。

    万州商会的罗会长已喝得半醉，叫风一吹，他的脑袋又疼又晕。

    “扎伊尔，你又发什么疯？”他不满地嚷道，“再要得罪几位大人，你以为你能平安回西喀拉汗王国？”

    这话提醒了盛怒之下的扎伊尔。

    一瞬后，扎伊尔一扬手，沉甸甸的锦袋猛地撞上荣龄的脑门。她痛呼一声，再捂着脑门看地上——是扎伊尔贿赂她，又叫独孤氏还回的那袋金豆子。

    “我倒不知何时丢了这锦袋，多亏惊蛰娘子替我寻回。汗王苗裔最讲信义，你既于我有恩，我要重重谢你。”扎伊尔取过两名蒙商斗酒的大碗，倒满一海刘伶醉，他冷冷道，“惊蛰娘子，请吧。”

    荣龄在心中一叹，这哪是报