不便，便只你来我这应卯吧。”

    话说两头，二人口中的张廷瑜正与刘昶去了书房。

    “子渊兄，果真是百地风俗不一。我在庐阳从未见过做百家衣的旧习。”张廷瑜状似感叹，与刘昶分坐书案两端。

    刘昶倒茶的动作一停，“衡臣可是想说，我叫乡人献上绸缎，有仗势欺人之嫌？”

    若是从前，张廷瑜定与刘昶促膝长谈，一一说明此事坏处，可三年宦旅加之今日见闻叫他再不敢冒险，因而，他不置可否，说道，“一路行来，听见几句闲话。”

    “哼！”刘昶将茶壶重重一放，“你不说我也知道他们怎样编排。可衡臣，你我相知于微时，当知我并非铺张煊赫、恃强凌弱之人。”

    他恨恨道：“我这样做，是要他们永远记着曾对我母亲做了何事！”

    张廷瑜看向他，以目相询。

    “我姓刘，我母亲也姓刘，”刘昶问道，“衡臣可知是为何？”

    张廷瑜摇头，但他心中已有不好的猜测。

    “因我母亲年青时叫人骗了，生下了我却只能自个抚养。她没法子，只好把我带回外祖家。”

    可刘氏未婚生子，即便逃回桑园村也抬不起头。

    “我记得七岁时，母亲为旁人浆洗衣裳累得病倒了。她日里咳、夜里咳，像要将整颗心咳出来。我怕她哪天就死了，于是哭着问她‘阿娘可要吃点什么？’我总不能叫她饿着上路。”

                                                    刘氏神情恍惚，“我以前吃过梅子渍的排骨，甜的，清香的。要用燕山散养的山猪，肋排七分瘦，三分膘…”

    刘昶去求村中的杨屠夫，求他赊一根旁人不要的骨头。

    杨屠夫骂他书呆子不知柴米贵，并不理他。可那时的刘昶年纪小，没旁的法子，他不顾男儿膝下有黄金，在铺前自白日跪到黑天。

    有人劝杨屠夫，说这孩子有爹生、没爹养，瞧着可怜，不如便给他一根。

    杨屠夫收摊的动作一停，自筐中挑出一根带些许肉末的猪骨。他递到刘昶面前，问道：“想要吗？”

    刘昶以为他终于发了善心，忙不停点头。

    谁知杨屠夫眼神一冷，扬手便将猪骨扔到野狗堆中，“可惜我宁可叫畜生吃了，也不喂你娘那样不知廉耻的贱·妇”

    刘昶忘了自己是怎样走出看热闹的人群，又是怎样回到家中。

    他守着母亲，骗她，“阿娘，我定了一整排最好的排骨，可杨…杨屠夫说，燕山离得远，那山猪得半月才有。阿娘你可别睡沉，你还没吃到梅子渍的排骨。”

    也是老天怜他，刘氏缠绵病了几月，又慢慢好起来。

    只是待她痊愈，母子二人都默契地不再提起那从未出现过的梅子渍的排骨。

    但刘昶一直记在心中，他暗自发誓，定要叫母亲过上日日吃饱穿暖，再不受旁人冷眼的日子。

    怀抱这样的信念，他一路考过县试、乡试、会试，又在乾清宫得圣上钦点，成为建平十年的状元。

    可是母亲，死在了好日子前的黎明。

    刘昶长长呼出一口气，“衡臣，若你是我，你可会为母亲出这口恶气？不错，我是故意的——我偏要他们拿出家中舍不得穿用的绸缎，让瞧不起她、欺负她的人都不得不为她祝祷。”

    听罢，张廷瑜不好再说，只叹道：“伯母如蒲草坚韧如丝，子渊兄也较磐石更心志坚定。”

    刘昶自嘲一笑，“只是我的心智再坚，也难逃时也、命也。三年了，我方能出仕，衡臣却已官拜五品，是一司之主。”

    张廷瑜听出些不明的意味，“以子渊兄的才能，得圣上赏识是早晚的事。”

    “那也不能与衡臣你相比，如今你可是郡主夫婿…咱们那一科，有谁能与你比？”刘昶摇头道，“愚兄以茶代酒，还望衡臣日后提携。”

    张廷瑜这茶是喝也不是，不喝也不是。更甚者，他觉得自个今日前来便是个错。

    他想了想，诚挚道：“我的命是子渊兄救的，你如今说这样的话，是存心叫我心中不安。”

    刘昶这才连连致歉，“是我守孝久了话都不会说。衡臣莫怪，莫怪。”

    随后二人约好，待刘昶回翰林院复职，定要叫上其余同年相聚喝酒。

    恰好刘五来寻刘昶禀事，张廷瑜便告辞，由仆人陪着去后院歇息。

    只是方走入那间供他歇息的厢房，却见里头的荣龄挽了衣袖，正要去净房洗漱。

    张廷瑜这才反应过来，在旁人眼中，荣龄陪他来宛平探访旧友，端的是鸳俦凤侣、琴瑟在御。

    如此一来，哪个又会如此不长眼，给他们安排两间屋子？