求父王英魂尚未走远，还在半天保佑自己命不绝于此。

    又过许久，栅栏外暮色转深，三条碎布随水流起伏，孤零如无定浮萍。

    也许，没有人看到她费尽千辛万苦才挂上的信号，没有人能救她…

    荣龄心中自胀满温热与希冀到慢慢冷下，厚厚白灰覆地，整颗心冷得透彻。

    当真只能如此了吗？

    就在她将要绝望时，一道细细的嗓音宛若天籁，响在栅栏外头。

    “可有人遇险了？林妃娘娘唤我来问。”露头的是个青年的随侍，他青白着一张脸，显见的也叫初冬的金水河冻得不轻。

    荣龄先是一怔，随之心中重重擂起响鼓，惊喜得说不出话。

    她转过手掌，往栅栏外出泼去一掌水，示意此处有人。

    她又咬开舌尖，用鲜血润喉，“小公公，我是荣龄郡主，贵妃无端关我在这。还请林妃娘娘怜惜，替我回禀于皇祖母，不然…我真要死在这。”

    闻言，随侍露出惊诧的表情。

    但他刚要相询，囚室顶部的气窗再次打开——又有人定时探出头来，确认囚在水牢者是否还活着。

    荣龄忙将右手浸入水中，掩过早已缺了一大截的衣袖。

    她又抬起头，故意道：“你主子我还没死。”

    果然，那人的目光不再逡巡，而是一径落在荣龄身上。

    他冷嗤一记，又取来一枝长长的竹竿。

    下一刻，竹竿仿若痛打落水狗，雨点一样地落在荣龄面上、身上。

    “哟，是还活着。”他懒洋洋道，“可你又算哪门子主子？”他一指池边堆叠的畜生尸体，“在咱家眼里，你与它们可没两样。”

    那人撒了通气，终于收了竹竿，回身与小子们喝酒吃肉。

    待囚室重回寂静，荣龄着急唤道：“小公公，你可还在？”

    外头已无人回复。

    荣龄心中惴惴，也不知那小随侍是瞧见自己的狼狈忙去找救兵，还是叫永寿宫的嚣张吓得不敢染指此事。

    她实在不熟悉林妃的秉性，因而只能赌，只能乞求她生性良善。

    栅栏外的天已完全暗下。

    夜半寒气浸满河水，使它愈加刺骨。

    荣龄在失去知觉许久后，忽地感到一股热意。

    那热意诡谲至极，叫她在一瞬间如曝晒于盛夏西域，热得直欲脱下袄裙，换轻薄的衣衫。

    她狠狠咬唇，唤回一丝清明——

    不对，这热意不对劲。

    她想起父王曾说的征战往事。

    那时，荣信问她：“隆冬时节若有士兵在外走失，父王找到他们时，尸体往往衣不蔽体。阿木尔可知为何？”

    荣龄想了想，天真道：“因他们身上有珠宝，叫人偷去！”

    南漳王摸了摸她的小圆髻，“不大对。”

    他解释道：“父王曾问过一个得幸活下来的人。他道，他在临死时竟觉周身滚烫，烫得只欲揭开衣袍凉下身子。”

    正是在这滚烫的幻觉中，大部份人冻死，再醒不来。

    如今，是轮到自己要冻死了吗？

    但若她死了，玉鸣珂与腹中的孩子可还能活？父王平白受的耻辱可有人讨还？

    荣龄不能死，也不敢死。

    她需活着，更需堂堂正正、比                                                任何人光鲜地活着。

    终于，在她失去意识前，沉重铁门“吱呀”打开，一道身影蹒跚奔来。

    “阿木尔，阿木尔！”她慌张唤道，“是皇祖母不好，皇祖母没有看好你。”

    荣龄心中一松，陷入长长的黑暗中。

    只是，她心中仍记挂一事。

    于是，甫一苏醒，她寻来曹耘。

    “姑姑，贵妃可给母…可给玉妃送去保胎的汤药？她用了？”

    曹耘面露不解，“是有这回事，可娘娘将它倒了，道是来路不明，并不敢用。”

    “郡主为何问起这事？”

    荣龄一怔，许久露出自嘲、凄苦的笑。

    她很难形容那一瞬间的感觉。

    愤怒、绝望，痛苦、释然…前一十三年全部的情绪累加，都比不上这一瞬复杂。

    荣龄摊开手掌，又五指蜷起，捏作一个紧紧的拳。

    她想，她与玉鸣珂的母女情谊宛若一捧沙，又像一片雾，前者愈用力愈留不住，后者…后者本就空无一物。

    她呼出一口气，同时再次张开手掌——罢了，她什么都不要了。

    温泉水悠悠荡漾，刹那花开，须臾花落，八年时光如轻云无痕掠过。

    荣龄回神时，张廷瑜已将她抱在怀中，不住地唤：“阿木尔，阿木尔醒醒，没事了。”