只有两条路，要么被征辟，要么被举孝廉。兄长以为，哪条路行得通？”

    项弘闻言，却是默然无语。

    察举制中自上而下的征辟制，所征辟之人都是那种颇有名望的士人，想要拥有一定名望，就必须要学会经营，士人花时间、精力甚至金钱相互吹捧，这其实就是一个养望的过程。当然，其中也的确不乏一些著书立传的真正博学之人。

    这条路，对于出身普通且年岁过小的周琦而言，显然行不通。

    至于另一条至下而上的举孝廉制度，虽然名义上乃是有各地官吏向上举荐德才兼备之人，似乎大家都有机会，事实却并非如此。

    选谁当孝廉，是各地官员主观决定的产物。官员觉得谁德才兼备，谁就有飞黄腾达的机会。但是孝廉的名额却极为有限，每二十万人口才给一个孝廉的名额，也就是说，一个拥有百万人口的大郡，每年的孝廉名额也不过五人。

    这五个名额，也就成了郡内大族博弈、争抢的对象。

    经过长时间形成的默契，这些名额都会给那些在朝中担任重要官职的官员家族后人，就算不是那些官员的族人，也会是他们的门生故吏。

    至于普通人，乃至是雄踞一方的地方豪强，却根本不可能得到这种机会。

    士族互为朋党，他们的族人以及门生故吏在各地为官，又不断推举自己人为孝廉，势力如同滚雪球般越来越庞大，也就形成了类似袁氏、杨氏这种门生故吏遍布天下的世家门阀。至于地方豪强与普通百姓的上升通道，却几乎被彻底堵死。

    久而久之，士族势力越来越强，皇权却越来越式微。