“那你接下来准备前往何处？”

    姜奚抬头望向远方，沉思片刻，回答道：“历经辗转，天下之大，如今我的目标，只剩下东风国和北凌国。”

    北歌挑眉，“南璃国呢？”

    姜奚沉默片刻，没有直接回答，反而问北歌：“小姐是否通晓商贾之道？”

    苏北歌一愣，随即笑道：“家中恰巧是行商的，自然略知一二。”

    “小姐既通此道，那便应当明白‘货卖识家’的道理。”

    苏北歌心中顿时明了姜奚的意图，不由得自嘲一笑，她方才的想法确实有些天真了。正所谓君择臣以才，臣择君以明，方能事成。姜奚与吴荀不同，他要的不仅仅是做事，而是想要事成！因此，从一开始选择跟随的人和路便至关重要。于是，她便不再多言。

    “姜奚，前路漫漫，祝你终得所愿。”

    言罢，她转身与恒升一同步入马车，车轮滚动，驶离了这片嘈杂之地。

    姜奚则站在原地，目送着马车渐行渐远，心中突然涌起一股懊恼。他猛地拍了一下自己的额头——他竟忘了询问恩人的姓名。

    *

    等马车赶至约定的场所时，已近未时。这是一片宽阔的草地，翠绿的嫩叶在阳光下                                                照射下透出细碎的光，侧旁就是一条蜿蜒的江水，江面波光粼粼，时而几只小船悠然划过，留下一道道浅浅的涟漪。背后则是一片茂密的山林，树叶轻吟，枝叶繁茂。

    不远处，吴荀与魏子原正沉浸于一场捶丸之戏中，欢声笑语随风飘来。

    苏北歌步入草地，目光在两人间流转，“于老与东珠呢？怎未见他二人身影？”

    魏子原扬起嘴角，露出一个狡黠的微笑，望向远处，“哦，东珠那丫头，缠着于渊去后山赏那春日里最后的繁花了，说是要采些花瓣做香包。”

    恒升从未玩过捶丸，此时怔怔望着吴荀与魏子原手中轻盈舞动的赘木球杖，目光中不由露出闪烁着跃跃欲试的光芒。吴荀见状，嘴角勾起一抹温和的笑意，便主动请缨教导恒升这捶丸活动的玩法。

    “来，恒升。看那边，地面上那个小巧的窝边插着旗帜的小洞，那便是我们的目标——球穴。现在，我将这木球置于地面，你且看仔细了。”说着，吴荀轻轻一扬手，球杖精准地击中了木球，只见它划出一道优美的弧线，稳稳落在离小旗不远之处，激起一阵细微的尘土。

    他边示范边讲解：“记住，球杖只能以棒头击球，力度与角度的把握至关重要，球落入窝中，那便是胜利。”

    恒升虽初涉此道，却展现出了非凡的悟性与灵巧，吴荀稍加指点，他便已迅速掌握击球的要领。他接过球杖，学着吴荀的样子，屏息凝神，首次挥杆便几乎让木球直接飞向了球穴，虽未完全入洞，却也引得周围人一阵惊叹。

    苏北歌都不由得鼓起掌来，心中顿生一股玩乐的冲动，提议道：“看来咱们恒升是个天生的高手嘛！既然如此，不如我们来场比赛如何？子原兄，你说呢？”

    魏子原哈哈一笑，应道：“好主意！那便不‘单对’了吧，咱们四人刚好可以凑成‘一朋’，分作两组，来个双打，岂不更有趣味？”

    魏子原的提议立刻得到了众人的响应。分组之际，恒升几乎未加思索，便直接移步至苏北歌身侧，“北歌，我要跟您一组。”

    此语一出，吴荀与魏子原相视一笑，打趣道：“你俩若成一队，岂不是让我们这些老手欺负了小孩子？”

    苏北歌秀眉微挑，眼中闪过不服输的倔强，“哼，谁欺负谁，还不一定呢！恒升，咱们就让他们瞧瞧，什么叫做默契无间。”

    于是，四人正式分为两队，比赛随即拉开帷幕。比赛中，恒升展现出了超乎年龄的沉稳与力量，他虽年幼，但臂力惊人，每一击都势大力沉，而苏北歌则巧妙地利用她的智慧与技巧，配合恒升的每一次发球，引导着球路，调整着自己的步伐与力度。

    草原之下，气氛愈发紧张而热烈，周围的景致似乎都成了陪衬，只余下那四只挥动的球杖与跳跃的木球。最终，三局战罢，竟是苏北歌与恒升以微弱的优势胜出，两人相视一笑，眼中满是喜悦与自豪。

    魏子原笑道：“今日可算见识到何谓后生可畏！吴兄，看来吾辈老矣。”

    吴荀也连连赞叹，“捶丸代有才人出，各领风骚数百年呀。”