秋末，北凌国如愿将呼韩残部一网打尽，从此彻底解决了西北方面的蛮患。

    同年，燕族胡人借道仓山，如鬼魅般从背后给了寒昭国致命一击。寒昭国匆忙调兵回击，又遭燕、楼两部落联盟的铁壁合围，两面夹击之下，非但未能吃下岚州半分领土，反倒将原本属于燕族的领土几乎都吐了回去，更在燕族世子亲征下，连失西部三城。赵集钧那吞并岚州的勃勃野心，如同秋日枯叶，被现实的风一吹，便化为了灰烬。寒昭国，从此收敛锋芒，转为守势。

    胡人原先一直游离于关内乱象之外，此次不声不响的几场硬仗下来，让关内诸国震撼不已，感受到了前所未有的威胁。而北凌国，这些年，在新君带领，新旧两派协作之下，不仅领土扩张至西北，内部改革亦是如火如荼。改革政治、兴修水利、发展经济等，国力达到了空前的强盛，一跃成为中洲之地最强国。

    大雪过后的太阳天，天地呈现一片纯白和苍茫的景象，北凌国的街头却是人声鼎沸、红绸高挂，北凌国君率都城群臣迎于郊外长亭，民众也自发地携带各种食物拥出城来欢度劳军。当夜，宵禁暂除，百姓于酒肆聚饮，于长街群起而歌，一片喜庆。

    然而，在这举国同庆之时，苏北歌的小庭院却显得格外冷清。且不说往昔热闹不在，更令人心生疑虑的是，客卿居所四周，甲士巡逻的身影频繁穿梭，转角隐蔽处，还有钉在那里一动不动的便装武士。邕城的百姓私下里议论纷纷，皆道院内之人已被囚居，否则哪有如此森严的警戒？

    这一切，已经持续了好长一段时间了，苏北歌虽然都知道，却也不理会。平日买菜、造饭等琐务都有国府派来的两个仆人打理，想要什么古籍杂书也有人送来，她就仿佛与世隔绝，终日埋首于书房之内，或翻阅古籍，或挥毫泼墨，沉静得不似自己。

    她在想，任凭谁劝，明日自己都是要走的。

    *

    天光初破，晨雾还缭绕在屋檐间，苏北歌便已收拾停当，轻手轻脚地往后院摸去。来到后院那扇不起眼的小门旁，她深吸了一口气，手不自然地摸了下紧贴在腰侧的利剑。此次，谁的脸面也不给，若门外是那些甲士，她便一刀砍过去。

    然而，门扉轻启，映入眼帘的竟是那张熟悉而又带着几分玩世不恭的笑脸——景蔺。

    “我就知道，你会走这后门。”他笑眯眯地说道，语气中带着几分得意，“我前脚刚进城，后脚就赶过来，天寒地冻的，我在这儿侯了小半个时辰呢。”

    苏北歌愣住了，这家伙不是不在邕城吗？怎么今日却如鬼魅般出现了？

    “你来作甚？”苏北歌的声音里夹杂着几分不悦，手中的刀子不自觉地紧了紧，仿佛下一秒就要出鞘，“天皇老子来了，我也得回南璃。”

    景蔺见状，连忙举起双手做投降状，眼神中闪过一抹怯意，“哎哟，我的小姑奶奶，你可别乱来。我这可是好不容易给你带了个消息来。”

    当景蔺将那封沉甸甸的家书递到苏北歌手中时，她的第一反应是质疑。可当她展开信纸，看到落款处那熟悉的“于渊”二字时，所有的防备瞬间瓦解，手中的马绳松开，背上的行囊在不自觉间也轻轻滑落。

    苏北歌的眼眸微敛，目光中的柔光被那信中的文字一层层拨开。

    “北丫头亲启：

    见字如晤。天下纷扰，战事频仍，各国为稳固政权，皆对民间商贸严加管控，尤以借贷之事为甚，诸多商贾无辜受累，锒铛入狱。吾苏家虽置身事外，未涉此等营生，然世道艰险，亦难独善其身，幸得师父生前一贯仁义为本，苏门经营历来避此恶行，方得保全根基。

    南辰之事，已作妥善安排，魂归故里，得以安息，望你勿念。近年经历诸多，江涴似也悟透世事，性情渐趋平和。庆儿亦已长大成人，日渐沉稳，正逐步担起族长之责，苏家后继有人，吾心甚慰。

    前些日，你委托恒升的人送来的信，亦已收到。此番，又见蔺家公子手执家书，足见你在外交游甚广，结交非凡。吾知你于异乡亦能安然无恙，心中稍宽。

    现南璃国内风起云涌，老国君旻庄王病入膏肓，朝野动荡，恐生大变。此等时刻，你身处异乡，需更加谨慎，勿轻易涉险。家族商议，望你暂且莫归，待局势明朗，再作计较。

    于渊字”

    *

    待她阅信完毕，景蔺轻轻将手中的小包裹放在桌上，那包裹用细麻布仔细包裹着，边角还缝着几道细密的针脚，显然是放着一些重要物件。

    “这是于渊托我带给你的。”

    苏北歌目光微微一凝，缓缓伸出手，指尖轻触那包裹，仿佛能感受到从远方传来的温度。打开包裹的瞬间，一股淡淡的墨香与纸张特有的陈旧气息交织在一起，扑鼻而来。

    一堆地契与银票叠得整整齐齐。

    “于渊说，这些地契和银钱，是给你的保障。苏家早些年，在北凌置下的财务，都归于你。”景蔺的声音低沉而温柔。