恒升亦步亦趋，向赵华营深深一揖，眼中满是不舍：“赵大哥，谢谢你。”

    赵华营轻拍其肩，笑道：“小子，照顾好你孟一大哥，别让他再操心了。”

    三人依依惜别，赵华营策马而去，身影渐远，直至消失在天际。苏北歌与恒升目送良久，方才转身，策马向长阳城进发。

    城门巍峨，守卫们正在忙碌地检查来往行人，喧嚣声从城内传来。苏北歌吸一口气，感受到空气中夹杂着一丝熟悉的气息，心中感慨万千：距离离开苏氏庄园不过短短二三月，如今回到南璃，却恍如隔世。

    一股清冽的寒意悄然渗透，苏北歌不自觉地将怀中的恒升搂得更紧了几分，两人的脚步加快，得赶在日落前入城。

    城门之下，守卫们例行公事，对过往行人一一盘查。苏北歌牵着马匹，恒升紧随其侧，他们随着缓缓流动的人潮，一步步接近关卡。几句简短的询问，身份符节与关文的匆匆一瞥，行囊的例行检查，之后，守卫们便以挥手放行了二人。

    长阳城，位于巴蜀、南璃和北凌三地交界，是南璃与西边各国及部落的重要枢纽。尽管经济不算发达，但因贸易繁荣而充满生机。城内南璃人和外地人混杂，商铺林立，门前飘扬着五颜六色的旗帜，街边小摊上摆满了来自四面八方的货物。街道上熙熙攘攘，挤满了各色人等：穿着华丽的商贾、身披粗布的游民、来自北凌的高大汉子和巴蜀的俊美少年，他                                                们操着不同的口音，交谈声、吆喝声此起彼伏。

    这里的喧闹与苍梧截然不同，苍梧县偏居一隅、以农耕渔猎为生，农户生活质朴、常自供自足。那里，集市主要用于以物易物，街道狭窄而泥泞，偶尔经过的马车都能卷起一阵尘土。但每当阳光透过树梢洒在田野上，微风轻拂，就带来一阵阵稻香，那是她熟悉的宁静与安逸。

    而此刻，苏北歌站在长阳城的街头，四周是各国语言的交织，是琳琅满目的商品，是马车与行人不绝于途。一种无形的力量推动着每个人向前，让这座城市充满了勃勃生机与无限可能。

    记忆如潮水般涌来，苏北歌记起了五岁那年与父亲同游长阳城的情景。那时的长阳虽已初具规模，却远不及今日之繁华。她的小手紧握着父亲温暖的大手，行走在不平的石板路上，空气中弥漫着炒饼的诱人香气。

    “爹爹，我想吃炒饼。”她轻轻扯了扯父亲的衣袖，稚嫩的声音里满是期待。

    父亲宠溺一笑，蹲下身来，用指尖轻轻刮了刮她的小鼻子，随后将她抱起，走向了那香气四溢的摊位。

    苏澹小心翼翼地吹了热腾腾的炒饼，才递到小北歌嘴边。他一边看着小女儿嘴馋的模样，一边兴致勃勃地向她描述这座城市独特的地段优势和他心中的商业版图。“小一，这条街，将来会是我们苏家的产业。”

    炒饼的香气依旧，却已物是人非。但苏北歌知道，这座城市的变迁，苏家必然在其中扮演了重要角色。

    沿着记忆中的老街前行，苏北歌和恒升最终来到了位于城心的苏家商行。商行门前悬挂着一块雕刻精美的木牌，上书“苏家商行”四个大字。门内，伙计们忙碌的身影与顾客的欢声笑语交织成一片和谐的景象。苏北歌走至柜台前，向一位老者行礼道：“陈伯，多年未见，您可好？”

    陈伯抬起头，看清来人后，顿时惊讶地合不拢嘴，“小小姐，你……你怎么会来这里？”

    苏北歌微微一笑，轻描淡写地提及了自己的游历之意，却未透露半分苏氏庄园的纷争。转而，她急切地问道：“陈伯，桑粒可有来过此处？”

    陈伯摇了摇头：“未曾见过桑粒姑娘。可是发生了什么事情？”

    苏北歌的眉头蹙起，自己因深陷人贩子风波和北凌巴蜀战争之事，已耽误半月有余。按理，桑粒若见墙上留言，应早于她抵达长阳，莫非途中遭遇了不测？

    她不敢细想，此刻唯有求助于渊方能解困。她带着一丝侥幸问道：“于渊，他此刻是否在长阳城中？”

    陈伯温和地回答：“于总事此刻在丹邑，处理年终要务。”

    闻言，苏北歌心中不免生出一丝失落。苏氏遍及列国的商贾字号，都由各地的执事进行日常生意管理，而各地的执事之上，则设立一位总执事，呼之为“总事”，于渊便是这位掌管苏家经营的总事。昔日苏澹在时，对于渊极为信赖，少有干预，仅在大的时令节日来听听看看。

    苏北歌本欲即刻启程前往王城，然抬头望天，暮色已沉，城门即将紧闭。

    陈伯见她神色焦急，便温言相劝：“小姐，现下已是酉时，城门已闭，不如暂且在此安歇一晚，明日再行打算。”