了个鬼脸，瞬间将氛围拉回了轻松。

    舞台上，表演已至高潮，乐声激昂，舞影翩跹，四周洋溢着欢声笑语。而苏北歌，虽置身于这繁华之中，内心却一片孤寂，刚刚的问题，她的答案或许是：“弄清楚，我是谁。”

    苏北歌的性子有个好处，情绪向来是来得快去得也快。这会儿，她坐在观众席上，眼神随演员的动作流转，阴郁的心情早已散去。

    她一边欣赏着台上的精彩演出，一边与邻座的客人闲聊，听他们讲述着各种逸闻趣事。

    “你听说了吗？东风国的那个乔氏女子，真是了不得。”一个贵妇压低声音，语气中带着几分惊叹。

    “哦？愿闻其详。”另一人显然被勾起了兴趣。

    “那女子嫁给东风国首富，婚后两年内家公和丈夫相继去世，你说，这是不是有点蹊跷？”妇人说着，眼中闪过一丝复杂的光芒。

    “你别说，那寡妇手腕可厉害了，她硬是凭借自己的手腕，不仅稳住了一度陷入混乱局面，还让家业更上一层楼。如今，东风商界，谁不敬她三分？”又有一妇人凑过来，神秘兮兮地补充道。

    苏北歌听得津津有味，正欲追问更多细节，又闻另一话题：“说起来，你们可听闻令尹家之事？那嫡女的婚事凉了。”

    “啊？不是原定要配给司马家的公子吗？”有人问道。

    “不知道具体原因，反正现下魏家正急于另寻良缘呢。”那人回答道。

    苏北歌听得兴起，突然瞥见那位青年吴荀，竟被两名壮汉如                                                提线木偶般，粗暴地从楼阁之上推搡而下，他踉跄几步，终是未能站稳，最沉重地摔在地上。原本高傲的神情早已荡然无存，取而代之的是满脸的惊愕与不甘，显然受到了极大的羞辱。

    “看来，那小子真的被赶下来了。”周遭的窃窃私语如同寒风中的利刃，夹杂着几分幸灾乐祸。

    苏北歌的目光不由自主地转向了恒升，只见他同样凝视着这一幕，眼中闪烁着复杂的情感，似同情，又似深思。

    “我们，跟着去看看吧。”苏北歌轻声提议。

    于是，两人步出了灯火阑珊的醉香楼，夜色如墨，寒风扑面，似乎连空气都染上了几分凄凉。街角处，吴荀已被侍卫粗暴地丢弃，他艰难地起身，拍打着身上的尘土，衣衫凌乱，眼神中却燃烧着不屈的火焰。

    “吴公子，你还好吗？”两人走近吴荀，轻声问道。

    吴荀抬头，看到两人，随即勉强挤出一抹苦笑：“多谢公子关心，我无大碍，只是心中不甘罢了。”

    苏北歌轻拍其肩，温言相慰：“公子才情出众，何愁无有出头之日？”

    吴荀闻言，愤然道：“哼，在这南璃，官场早已被世家大族牢牢把控，我辈寒门，即便有满腹经纶，又有何用？若非家中老母尚需赡养，我早已远走高飞，何至于如此被羞辱。”

    苏北歌微微皱眉，反问道：“但据我所知，南璃国选拔官员，除了家世，亦重品德才学，吴公子何出此言？”

    吴荀苦笑更甚，摇头叹道：“那不过是表面文章罢了。诚然，偶有寒门子弟得以入仕，却多困于微末之职，难展宏图。而那些世家子弟，即便庸碌无能，亦能轻易攀上高位。我身为商贾之后，若无贵人援引，纵有千般才华，亦难入仕途之门，更遑论出人头地。”

    恒升挠了挠头，他听得有些不解：“从低做起，亦是正道，何愁不能步步高升？”

    吴荀抬头望向那繁星点点的夜空，语气中尽是不甘：“话虽如此，然则低级官员一旦显露锋芒，必遭世家忌惮。他们恐地位不保，自会百般打压，若不为其所用，甚或构陷陷害。要想在这样的环境中出人头地，谈何容易。”

    苏北歌向来知道世上的事情往往充满灰色地带，而非黑白分明。她虽知南璃国官场之弊，却未曾料到竟已至此境地，不禁为那些被埋没的才俊感到惋惜。同时，她也对南璃国内的内政感到不安，这不仅才华人士的热情，长远来看，朝中官员水平必定差次不齐，还可能引起混局。

    她的心中涌起一股无奈之感，然面上仍宽慰道：“吴公子，天无绝人之路，或许日后有转机。”

    吴荀情绪稍缓，忽而想起，遂问道：“尚不知二位尊姓大名？”

    苏北歌微微一笑，答道：“在下孟一，这位是我的同伴恒升。我们今日方至丹邑，欲寻访故人。”

    “原来是孟公子，幸会。”吴荀拱手作揖，又问道：“二位既来南璃，可有落脚之处？”

    苏北歌心念一动，想起长阳城之事，为避追踪，不欲入住苏家名下客舍，遂道：“尚未寻得安身之所，打算就近寻一客舍暂住。”

    吴荀闻言，热情相邀：“若不嫌弃，二位可至我家中小住几日。我家虽非豪门，却也宽敞舒适。”