如何，汝须谨记，当全力护佑汝妹，永不动摇。”

    信中字字句句，如惊雷破空，在静谧的厅堂里炸响，所有人都在消化信中的信息。

    “请傅老过目。”江涴将信件递向老傅，话中略带呜咽，眼中却闪烁着不易察觉的精明。

    信上墨迹虽已有些模糊，但苏澹笔迹依旧清晰可辨。老傅接过信件，端详片刻，沉声道：“确实是老爷亲笔。”

    见信件得到认可，江涴微微啜泣，继续道：“老爷已逝，族长之位悬空。南辰虽为长子，但非嫡出，按规矩应由妹妹在及笄之后继承。但，若此事属实，我岂能眼睁睁地看着一个外人插手宗族重事，置我苏家于险境之中？”

    苏北歌微微蹙眉，这江涴倒是好算计，先抑后扬，利用信中的隐晦内容，将矛头直指自己。其意图已昭然若揭，她想要借此机会剥夺自己继承族长的资格，甚至将自己逐出苏家。

    “嫂嫂，你这是何意？”苏北歌抬头看向江涴，那双原本温和的眼眸此刻显得异常冷硬，“信中并未明言我非苏家骨血，仅提及娘亲当年失踪后的性情变化。此事与族长之位继承有何干系？再者，信中分明嘱咐哥哥要多加保护我，你如今却以此为由质疑我的出身，岂不是公然违背了父亲的遗愿？”

    江涴微微一怔，随即轻拭眼角泪水，泪眼婆娑地看向族中长老：“此事关乎我苏家血脉纯正，我怎能视而不见？北歌妹妹虽为老爷所爱，但若她真非我苏家血脉……”

    其实，信中提及的那年之事，族中老人都有所耳闻。苏氏一族以行商起家，孟夫人经商有道，操持族中事务游刃有余，时常外出也是常事。但中洲四三六年，孟夫人外出后却如音讯全无。族人纷纷猜测她是否遭遇了不测，直到一年后她悄然归来，却如同换了个人，再不问族中事务。

    当众人疑惑不解之际，苏澹宣布孟夫人有喜了。当时，苏南辰已年满十七，苏家多年未曾有过添丁的喜讯，喜悦几乎冲淡了先前的疑虑，大家普遍觉得孟夫人的异常是因害喜，不再多言。然而，如今苏澹已逝，这封信的出现，无疑让当年的传言再次泛起波澜。

    江涴知道凭这封信还不足以撼动苏北歌的地位，于是她决定再下一剂猛药。她轻声吩咐身旁的家仆：“去，把陈嬷嬷带来。”

    不一会儿，一位白发苍苍的妇人被领了进来，此人正是当年在苏氏庄园内的                                                管事陈嬷嬷。她一进门便行了一礼，略显沙哑地说道：“自老爷宣布夫人有喜以来，我日夜照料，对夫人的情况了如指掌。按照常理推算，小姐应是腊月才降生，但夫人却在开冬时分便羊水破了，提前两个月分娩。然而，小姐出生时却并不像一般的早产儿那样瘦弱无力，反而哭声洪亮，身体康健。”

    随着陈嬷嬷的陈述，灵堂再次掀起波澜，讨论声如潮水般涌动。江涴嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。她的证词虽然不能完全证明苏北歌的身世，但却足以让族人心中的疑云更重。

    这时，宗族中最为年长的叔爷缓缓站起，声音沉稳而有力：“诸位，我族历来以和为贵，亲情为重。虽然苏北歌出身有疑，但孟氏对我族的付出，我等皆铭记在心。即便血脉未明，她亦是我苏家的一份子，不容置疑。”

    他停顿片刻，目光扫过众人，继续说道：“今日江氏之举，虽出于家族利益考虑，但手段确有欠妥。苏澹对妻女的深情，我等皆知，若他在世，定不会将心爱的女儿置于如此困局。然既已疑云已起，我们也不能置之不理。我建议，先暂时搁置族长继承之事，待查明真相后再做定夺。”

    此言一出，众人纷纷点头，表示赞同。苏北歌知道，方才叔爷的话语虽然看似公道，却已悄然为南辰铺就了一条通往族长之位的道路。

    在中洲王朝，严苛的礼法制度早已深植人心，庶子庶女在爵位与财富的继承权上无缘一睹，然而，相较于嫡庶的身份界限，南璃国国人普遍认为女子应守内院、不宜涉足外事。因此，大多数族人都倾向于苏南辰成为一族之长。他们与江氏虽各有心思，但目标却殊途同归——推动苏南辰成为族长。只不过，江涴心中还有更大的野心，她不仅要将苏北歌排除在族长继承人选之外，更要夺取她名下的丰厚财产。

    苏北歌本就是个喜欢逍遥自在的性子，不愿被家族琐事所束缚。但在这局势下，她也不愿让江涴的阴谋得逞。她立于堂中，声音清晰而冷静：“江涴，你今日之举，是否已与哥哥商议？”

    “事发突然，我……我尚未与南辰商议。”江涴掩饰住慌乱，轻声应道。

    “哦？”苏北歌嘴角勾起一抹冷笑，“既如此，你便擅自将此事公之于众，置我于何地？又置苏家于何地？”

    她转身向族中长辈们行了一礼，言辞恳切：“北歌年幼无知，自知难以担起宗族之长之重任。长兄如父，外事自应由哥哥全权处理。但今日之事，也属家事，更关乎我苏家的声誉。如今爹爹已逝，家主之