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    “触摸是没有用的，要像这样。”

    它引着这颗比他还小点的蓝球一起撞入了线与线的孔隙之中，顿时飞跃，整个黑暗的世界生出明亮。紫色与红色的光晕从四面八方绽放开来。它们离开了天球，来到了星云星簇之中，见到了壮丽的云。云间闪烁着点点星光。

    那是簇里的繁星。

    紫光越来越暗，行星从遍布四方变成了积聚在身后。星云的尽头是一无所有的黑暗宇宙。

    它们来到这里，李明都屏住了自己的呼吸。

    他知道簇里和簇外的空间是不一样的。来到簇外的话，他很可能会死。

    灰球的同族生存在簇外吗？

    这个疑问没有多久就获得了解答。

    “你在这里稍等片刻，我马上回来。”

    黑球转过身去变成了圆柱体，圆柱体向外，接近了那没有质量、没有温度，也失去了时间和运动的真正的运动。

    缓慢的世界像是静止了。

    李明都眯着眼睛看到了一点很微弱的光……那真的会是灰球的同族吗？与气态巨物所放出的强光完全不同的……极其微弱的气，像是在围绕着什么东西作旋转。

    “旋转……”

    李明都突然想起了一张特别有名的照片。

    那是在二零一九年四月份的一次全国新闻发布会上发布的天体照片。被吸积的橘色气体围绕着一片阴影做着旋转的运动。也因为这样的旋转，气体的光强度从外界来看不是均匀的，有的部分稀薄，而有的部分强劲。

    同样的东西，他在天球内部也看到过。

    “那是……”

    他因为自己的猜想感到了窒息。

    “你猜得没错。”

    转回的黑球说：

    “那是一个正在蒸发消失的黑洞。”

    看不见的东西也有引力，引力拘束着能看见的东西。于是无形便被赋予了形状。

    “为什么要绕着黑洞转？”

    “因为黑洞是这个宇宙除星簇外仅存的天体了。”

    黑球同样注视着那一圈若有若无的光晕。

    “不依靠这种强有力的引力井的话，它们是无法保持自己的形状的，就像稀薄的雾散去一样。它们需要一个东西，或者是茧，或者是黑洞，来维持自己的形状。在黑洞消失的时候，它们也会死去。”

    “原来如此……”李明都又想起先前黑球所说的话，“那你说它们不是气，那它们是什么？”

    “当然不是气。从你的知识中，你所说的气体应该是由重子组成的吧。”

    “重子……”

    李明都肯定自己听到过很多次这个词。不然黑球也无从得知人类语言中这一词汇的准确意义。

    “那些沉重的物质，比如质子和中子，它们组成了原子核，原子核捕获电子变成了原子，原子组成了气体，是这样的吗？”

    “确实如此。”

    “那你也知道衰变吧。”

    李明都当然知道。那是不稳定的粒子，放射出粒子或能量，变得更轻更稳定的一种方式。

    “衰变是一种不对称的过程。粒子想要变得更重，需要能量的支持，强行把其他的粒子打进自己的身体里。然而变得更轻却能是自发的，因为它已经不能再支持自己现有的形状。衰变需要一个过程，这个过程需要时间。有的很短，只在一刹那间，有的很长，却需要几百万年。而其中特别的，就是质子。”

    原子会衰变，组成原子的中子同样会衰变，中子的衰变是变成质子和电子。

    那么质子会不会衰变呢？

    如果质子还会向下衰变，那么它会变成什么？要知道，质子已经是组成实在原子的最基础粒子。它的衰变代表着原子的消失，自然由其组成的实在物质也将当然荡然无存，这部分质量将难以被束缚，而像是射线一样消失在宇宙。地球或其他星球的质量理应会因其减少。

    然而地球四十六亿年的历史中，不曾有任何迹象能够证明这点。地球的质量似乎始终不增不减。

    黑球说：

    “我并不知道答案。我只有猜测。”

    李明都吃了一惊：

    “为什么？”

    “因为我以及我们从未观测过这一现象。我的所说所言无非是对你知道的信息的组织。你的世界我从未见过。现有的宇宙，在星簇以外的世界，早已不存在任何的质子以及比质子更重的粒子。大地、海洋、岩石、无所不在的气体，绽放在树木上的小花，会行走的动物，繁星或者太阳，水，或者云彩，这全部可视的世界如今只存在于星簇之中。星簇是寰宇的谎言，它不是我们的宇宙。既然找不到质子，那么自然再不可能观测到猜想中质子衰变的现象，更别说它的衰变时间很可能超过了人们的想象。知道这一答案只有活在火焰时期的生命，它们通过光速飞船和自我冷冻知晓未来。